,,Pepperspray is een uitstekend wapen voor vrouwen om zich te verdedigen. Handig om mee te nemen in de handtas en efficiënt'', luidt het in Rijsel. Daar voeren de politiediensten campagne bij de bevolking om een pepperspray op zak te hebben.

In België echter is pepperspray verboden. De politiediensten mogen het wel gebruiken. ,,Pepperspray is een product dat jaren geleden als vervanger van traangas werd ingevoerd bij de politie'', zegt Rudy Cracco. ,,Traangas laat mogelijk blijvende letsels na, bij pepperspray is die kans veel minder groot. De effecten van beide producten blijven echter dezelfde: zodra de spray op iemand gericht wordt, beginnen de ogen te tranen en verloopt de ademhaling minder vlot.''

Het ,,slachtoffer'' is dan voor korte tijd buiten strijd. ,,En van die gelegenheid kan de politie gebruik maken om hem of haar in de boeien te slaan. Het voordeel van pepperspray is ook dat de effecten na veelvuldig spoelen van de ogen relatief snel verdwijnen'', zegt de commissaris nog.

Peper bijt

De pepperspray heeft zijn naam niet gestolen. Hoofdbestanddeel is onder meer capsaïcine, een stof gewonnen uit rode pepers. Deze stof komt ook voor in hete sauzen en maakt deel uit van een extract van diverse pepersoorten, Oleoresin Capsicum genaamd. De concentratie is ongeveer 600 keer sterker dan in gewone peper.

,,Een busje pepperspray behoort tot de standaarduitrusting van de politie. Het goedje is bruikbaar tot op anderhalve meter afstand van het doelwit. De exemplaren die bij onze diensten in gebruik zijn, zijn iets groter van inhoud dan wat in onder meer Frankrijk wordt aangeboden. Daar zijn de busjes kleiner om ze makkelijker in een handtas te laten passen. Ze zijn ook bedoeld als verdedigingsmiddel tegen agressievelingen. Nog een verschil met de exemplaren die wij hanteren is dat er bij ons een beveiliging op zit. Je moet al twee handelingen verrichten vooraleer je echt kan sproeien. Per ongeluk afdrukken is dus uitgesloten.''