Diversos informes y publicaciones de entidades internacionales y grupos ecologistas han mostrado en los últimos años el alcance de la contaminación por plásticos, con especial preocupación por la presencia de este tipo de residuos en mares y océanos pero también por su extensión a puntos tan teóricamente aislados como la Antártida.
Las academias de ciencias, de ingeniería y de medicina de Estados Unidos han publicado este mes de diciembre un informe que ayuda a entender el origen y consecuencias de la contaminación global de los océanos por el vertido de plásticos, con especial atención al papel de Estados Unidos en esta crisis. La elaboración de este informe responde a una propuesta de senadores demócratas y republicanos que se convirtió en una ley aprobada por el Congreso de Estados Unidos en 2020.
Como no podría ser de otra forma, procediendo de tres academias, uno de los méritos principales de este informe (Reckoning with the U.S. Role in Global Ocean Plastic Waste) es la base científica de los datos y cálculos que se presentan.
El sumario de este informe de 194 páginas (en su versión pre-impresión) expone algunas de las cifras globales del problema:
"Se estima que 8 millones de toneladas métricas (MMT) de desechos de plástico son vertidos a mares y océanos cada año, el equivalente a tirar al agua cada minuto la carga de residuos de plásticos de un camión de basura de grandes dimensiones". "Si continúan las prácticas actuales, la cantidad de plásticos vertidos en los océanos podría alcanzar hasta 53 MMT por año para 2030, aproximadamente la mitad del peso total de los peces capturados en el océano anualmente", señala el informe.
Los residuos de plásticos alcanzan incluso las playas más alejadas de las zonas urbanas .
Respecto a responsabilidades en esta crisis, el informe señala que Estados Unidos (su industria y sus ciudadanos) ha destacado en los últimos 50 años por ser tanto productor como consumidor de todo tipo de plásticos.
Con datos de 2016, el informe concluye que Estados Unidos es el principal generador del mundo de desechos plásticos tanto en cifras totales como relación a su población; con un total de 42 MMT/año y una generación de residuos plásticos per cápita de 130 kg/año. Es decir, en 2016, Estados Unidos generó más del doble de residuos de plásticos que China y más que el conjunto de países de la Unión Europea.
Residuos de plásticos generados en Estados Unidos, en toneladas .
“El éxito de la invención de los plásticos en el siglo XX también ha producido una avalancha de residuos a escala mundial, presente en todos los rincones del planeta”, recuerda Margaret Spring, una de las coordinadoras del estudio que ahora se publica.
Conclusiones y recomendaciones
El informe elaborado por las academias presenta siete conclusiones, en la que se abordan estos grandes objetivos:
1.- Reducir la producción de plásticos
2.- Innovar en el diseño de materiales
3.- Reducir la generación de residuos
4.- Mejorar la gestión de los residuos
5.- Incrementar la captura o recogida de residuos vertidos en el medio ambiente en general y en mares y océanos en particular.
Además, el informe incluye cuatro recomendaciones a la administración de Estados Unidos y, por extensión, a las industrias y los ciudadanos de este país; la primera de las cuales nos podríamos aplicar en todos los países industrializados:
"Recomendación 1: Estados Unidos debería reducir sustancialmente la generación de residuos (en cifras absolutas y por persona) para reducir -con ello- la presencia de restos de plásticos en el medio ambiente, y reducir los costes económicos, estéticos sanitarios generados por este tipo de desechos y basuras".
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La recogida de residuos del medio ambiente es una de las medidas paliativas propuestas en el nuevo informe .