Mặc dù không quá phổ biến ở các nước Châu Á, nhưng cũng không quá khó để nhận ra sự xuất hiện của những chiếc bánh gừng trong mỗi dịp Giáng Sinh. Ở hầu hết quốc gia phương tây, đây được xem là món ăn biểu tượng không thể thiếu của người dân khu vực này, thậm chí còn có cả truyền thống trang trí nhà bánh gừng. Vậy có bao giờ bạn tự hỏi, Giáng Sinh thì có liên quan gì đến bánh gừng chưa? Câu chuyện đằng sau chiếc bánh ấy là gì.
Bánh gừng (Gingerbread) là loại bánh nướng với hương vị từ gừng, đinh hương, nhục đậu khấu, quế và làm ngọt bằng mật ong, đường. Ở nước Anh thời Trung cổ, từ “Gingerbread” đơn giản chỉ để chỉ “gừng được bảo quản” chứ không phải là món bánh mà chúng ta quen thuộc ngày nay. Do đó, Gingerbread được dùng rộng rãi cho bất kỳ loại đồ ngọt nào có kết hợp từ gừng với mật ong, hay mật mía.
Nguồn gốc của chiếc bánh gừng vẫn chưa thể xác định một cách rõ ràng. Dù củ gừng được trồng lần đầu tiên ở Trung Quốc thời cổ đại, khoảng 5000 năm trước. Nơi mà người dân thường dùng loài củ này để trị bệnh và thực hiện các hoạt động tâm linh. Nhờ vào con đường Tơ lụa, gừng đã rời khỏi Trung Quốc và du nhập sang các quốc gia Châu Âu. Loài củ mới lạ này nhanh chóng được ưa chuộng dùng như một loài gia vị vì khả năng khử mùi hôi, tanh của thịt. Vua Henry VIII được cho là đã dùng công thức thuốc pha chế từ gừng để dập tắt bệnh dịch vào thời điểm đó. Và ngay cả ngày nay, chúng ta vẫn thường dùng gừng như một phương thuốc hiệu quả trong việc chữa chứng buồn nôn và các bệnh dạ dày khác.
Bánh gừng (Gingerbread) là loại bánh nướng với hương vị từ gừng, đinh hương, nhục đậu khấu, quế và làm ngọt bằng mật ong, đường. Ở nước Anh thời Trung cổ, từ “Gingerbread” đơn giản chỉ để chỉ “gừng được bảo quản” chứ không phải là món bánh mà chúng ta quen thuộc ngày nay. Do đó, Gingerbread được dùng rộng rãi cho bất kỳ loại đồ ngọt nào có kết hợp từ gừng với mật ong, hay mật mía.
Nguồn gốc của chiếc bánh gừng vẫn chưa thể xác định một cách rõ ràng. Dù củ gừng được trồng lần đầu tiên ở Trung Quốc thời cổ đại, khoảng 5000 năm trước. Nơi mà người dân thường dùng loài củ này để trị bệnh và thực hiện các hoạt động tâm linh. Nhờ vào con đường Tơ lụa, gừng đã rời khỏi Trung Quốc và du nhập sang các quốc gia Châu Âu. Loài củ mới lạ này nhanh chóng được ưa chuộng dùng như một loài gia vị vì khả năng khử mùi hôi, tanh của thịt. Vua Henry VIII được cho là đã dùng công thức thuốc pha chế từ gừng để dập tắt bệnh dịch vào thời điểm đó. Và ngay cả ngày nay, chúng ta vẫn thường dùng gừng như một phương thuốc hiệu quả trong việc chữa chứng buồn nôn và các bệnh dạ dày khác.
Quay trở lại món bánh gừng, công thức đầu tiên được cho là xuất hiện từ khoảng năm 2400 TCN ở Hy Lạp. Một số bằng chứng cho thấy, năm 992 SCN, nhà sư người Armenia - Gregory of Nicopolis đã dạy một số người thợ bánh đạo Thiên Chúa ở Pháp cách làm món bánh này. Vào thế kỷ 13, món bánh này được người Đức nhập cư mang đến Thuỵ Điển. Các nữ tu ở đây đã nướng gừng để giảm chứng khó tiêu. Các tài liệu tham khảo sau này chỉ ra rằng một hội bánh gừng được thành lập ở Đức vào thế kỷ 15, nhằm bảo vệ quyền lợi của một số thợ làm bánh nhất định. Vào thế kỷ 17, một số ghi chép cho thấy việc buôn bán những chiếc bánh quy này ở các tu viện, hiệu thuốc và chợ nông sản.
Truyền thống trang trí những ngôi nhà bánh gừng được tin là xuất hiện ở Đức vào đầu những năm 1800. Một số khác thì cho rằng ngôi nhà bánh gừng xuất phát từ câu chuyện cổ tích Grimm về Hansel và Gretel xuất bản năm 1812. Trong đó, các nhân vật chính tìm thấy một ngôi nhà làm hoàn toàn từ bánh nằm ẩn sâu trong khu rừng.
Hiện vẫn chưa rõ liệu ngôi nhà bánh gừng là kết quả của câu chuyện cổ tích hay là ngược lại. Tuy nhiên, với sự thành công của bộ truyện, các thợ làm bánh người Đức đã bắt đầu tạo ra những ngôi nhà bánh Lebkuchen trang trí. Đây là một loại bánh ngọt, có nhiều gia vị và có thể để lâu được, thường được dùng vào dịp Giáng sinh.
Nữ hoàng Victoria và hoàng tử Albert được cho là người đã phổ biến cây thông Noel và đưa món bánh gừng vào lễ Giáng sinh. Albert vốn là hoàng tử Đức, đã mang theo truyền thống này đến Anh khi kết hôn với nữ hoàng Victoria. Khi đó, người dân cần một thứ gì đó để trang trí lên cây thông của họ, vì thế họ đã dùng nhiều loại thức ăn khác nhau không riêng gì bánh gừng để treo lên cây.
Quảng cáo
Trong khi đó, chiếc bánh gừng với hình dạng người đàn ông được cho là xuất phát từ ý tưởng của Nữ hoàng Elizabeth I. Bà thường cho các thợ làm bánh tạo hình theo hình ảnh của những vị khách quan trọng và tặng cho họ như một món quà đặc biệt. Tuy nhiên, trong những thế kỷ sau, bánh gừng có hình dạng đã dần trở nên phổ biến khắp Châu Âu. Các hình dạng cũng rất đa dạng như đồ trang trí, cửa sổ, cây thông, con người,… Bên cạnh đó, để chiếc bánh gừng trở thành một món quà sang trọng hơn, người ta thường dùng vàng lá để trang trí lên nó.
Theo Epicure & Culture, bánh gừng là món ăn rất thiêng liêng và lần duy nhất mà nó được phép được tạo ra bởi dân thường là trong dịp lễ Giáng sinh và lễ Phục Sinh. Có thể đây chính là lý do mà món bánh này trở thành một biểu tượng cho Giáng Sinh. Một số khác thì cho rằng sự phổ biến của bánh gừng có thể là do các loại gia vị trong thành phần đều có công dụng làm ấm người giữa mùa đông giá rét.
Kỷ lục ngôi nhà bánh gừng lớn nhất thể giới hiện nay thuộc về tác phẩm được dựng tại câu lạc bộ Golf Traditions ở Texas vào năm 2013. Ngôi nhà bánh gừng dài 18.28m, rộng 12.8m và cao 18.28m. Với kích thước to lớn này, những người thợ cần đến 820kg bơ, 1.327kg đường nâu, 7.200 quả trứng, 3.266kg bột mí, 31kg gừng xay. Ước tính chiếc bánh này chứa đến hơn 35,8 triệu calo.
Theo (1), (2), (3)
Quảng cáo
