Mình nghĩ, COVID-19 đã khiến thời gian trở thành một khái niệm tương đối, dĩ nhiên không giống như những gì thiên tài Albert Einstein phác họa trong học thuyết cùng tên. Đối với nhiều người, hai năm vừa rồi trôi qua như một thế kỷ, nhưng cũng có những thứ tưởng chừng mới chỉ diễn ra vào ngày hôm qua. God of War chính là một ví dụ như thế. Đối với anh em, God of War phiên bản PS4, bản reboot series game hành động đỉnh cao của PlayStation dường như đã ra mắt được rất nhiều năm, còn với mình thì cảm tưởng nó rất mới. Chỉ thiếu có đúng hai tháng nữa thôi, God of War sẽ tròn 4 tuổi.
Đấy cũng lại là một vấn đề khác. Tác phẩm này được phát hành đúng 4 tháng trước khi mình bắt đầu làm mod Tinhte. Thế là thành ra chưa bao giờ có điều kiện nói kỹ về trò chơi này cho anh em, vì đến lúc này, đã có quá nhiều người trải nghiệm kiệt tác phát hành năm 2018 này rồi. Những gì giúp nó trở thành kiệt tác, một trong những game hành động xuất sắc nhất thập niên 2010 đều đã được phân tích bóc tách rất nhiều lần. Nhưng may quá hôm vừa rồi, Sony phát hành phiên bản PC của trò chơi này, vậy là lại có lý do để giới thiệu nó đến với những anh em chưa từng trải nghiệm chuyến phiêu lưu của hai cha con.
Để mô tả một cách ngắn gọn nhất, dưới bàn tay của đạo diễn Cory Barlog, God of War thông minh tới mức hiểu quá rõ kỳ vọng của cộng đồng hâm mộ, những người không chỉ yêu mến mà còn lớn lên, trưởng thành cùng series game hành động điên cuồng này. Và nó thông minh ở chỗ, khi cộng đồng trưởng thành, chính bản thân các nhân vật trong tựa game cũng phải trưởng thành theo. Cái thời tuổi trẻ nổi loạn của anh em, theo gót Kratos báo thù những vị thần trên đỉnh Olympus thời PS2 và PS3 cũng qua đã lâu, để rồi đến bây giờ trở lại sau nhiều năm, nhân vật từng thân thuộc với chúng ta cũng thay đổi nhiều hệt như chúng ta sau ngần ấy năm vậy.
Sau khi “hoàn thành” lời sấm truyền, trở thành chính đứa con sát hại cha mình là Zeus, vì một lý do nào đó, Kratos… bắc tiến, cố gắng quay trở về cuộc sống bình thường, lấy vợ sinh con. Trớ trêu thay, vùng đất mà chiến thần Hy Lạp tìm đến để gây dựng cuộc sống mới, ở đây cũng lại có những vị thần khác, cùng những tranh giành đấu đá và cả âm mưu nữa. Và ở trung tâm của nền móng cốt truyện đó, là chuyến phiêu lưu của Kratos và cậu con trai Atreus để đem tro cốt của người mẹ Faye về đỉnh núi cao nhất Cửu Giới, theo đúng nguyện vọng của bà trước lúc lâm chung.
Trong game, những màn hành động, những lần đối mặt với đối thủ, dù là quái vật hay thậm chí là những vị thần xứ Asgard vẫn là những đòn đánh điên cuồng, với nhịp độ cao. Nhưng sự điên cuồng của chính bản thân Kratos cũng không còn nữa. Nhân vật chính của chúng ta giờ đã có thứ để nâng niu trân trọng, chứ chẳng còn mù quáng lao vào chuyến hành trình báo thù Ares, và sau đó là cả Olympus sau khi tự tay hạ sát vợ con ở phần 1 nữa. Trong suốt chiều dài khoảng 20 giờ đồng hồ theo chân hai cha con Kratos và Atreus, anh em có thể sẽ giật mình nhận ra sự tương đồng giữa nhân vật chính và chính bản thân mình: Yêu thương con vô hạn, nhưng chẳng biết làm cách nào để kết nối với giọt máu của mình, để dạy chúng những bài học vô giá mà anh em nghĩ rằng sẽ giúp ích rất nhiều cho chúng về sau.
Tạm thời bỏ qua cuộc truy đuổi của những vị thần Bắc Âu để ngăn chặn hai cha con Kratos, bản thân cốt truyện của God of War hoàn toàn giải thích lý do nó trở thành game xuất sắc nhất năm tại The Game Awards 2018. Kratos, trong chuyến phiêu lưu này, đã cố hết sức để giúp Atreus chấp nhận thực tại rằng cậu là một á thần. Còn về phần Atreus, cậu cũng đã giúp cha mình trở thành một vị phụ huynh tốt hơn, khi chỉ còn có hai cha con ở lại với nhau. Chính bản thân cốt truyện của game cũng đặt ra một câu hỏi đầy tính nhân bản về những điển tích của thần thoại xưa, khi đỉnh núi của những vị thần là một vòng tuần hoàn không hồi kết về việc con cái hạ sát chính cha mẹ của mình, mỗi trường hợp lại vì một lý do khác nhau.
Cách kết hợp lối chơi thiên về nhập vai với chỉ số thuộc tính của mỗi món trang bị mà hai cha con sử dụng tạo ra chiều sâu cho gameplay, nhưng thứ giữ chân người chơi một cách vô cùng duyên dáng chính là kết cấu thiết kế bản đồ của những màn chơi của game. Chính bản thân những câu đố mà anh em phải tìm câu trả lời để mở đường đi tiếp, với độ khó tăng dần, đôi khi đòi hỏi nhiều não chẳng kém gì những câu đố trong series Uncharted là những chi tiết hấp dẫn không kém gì việc cầm rìu chặt quái vật trong game.
Quảng cáo
Mỗi thế giới, từ Midgard, Helheim, cho đến Jotunheim đều có kết cấu nối liền với nhau, với đầy những bí mật và tài nguyên, cũng như những phần thưởng xứng đáng cho những người nhẫn nại khám phá. Rất nhiều phần thưởng ấy sẽ không dành cho anh em ngay trong lần chơi đầu tiên, vì phải trải nghiệm cốt truyện, có được những nâng cấp mới, thì những con đường bị chặn mới có thể mở ra, hé lộ những thứ được giấu bên trong. Chính điều đó đã khiến giá trị chơi lại của game trở nên rất cao, hoặc đơn giản là hai cha con tiếp tục chu du trong những thế giới kết nối với nhau bằng cây Yggdrasil để hoàn thành những nhiệm vụ phụ, hay chinh phục 9 nữ chiến binh Valkyrie, một trong những nhiệm vụ endgame khó nhằn, thử thách nhất, đi kèm với phần thưởng hấp dẫn nhất trong God of War.
Bản thân game lên PC, đồng nghĩa với việc tiềm năng đồ họa của trò chơi này cũng sẽ được phô diễn ở mức độ tối đa, khi tác phẩm này không còn bị bó buộc bởi giới hạn phần cứng của PS4. Nhưng thay vì khen ngợi chất lượng đồ họa của bản port God of War trên PC, thì càng chơi, cảng chụp nhiều screenshot, và càng so sánh, thì mình càng thấy ấn tượng vì những gì Santa Monica Studios đã làm được 4 năm về trước, để đem tới cho người chơi sở hữu PS4 những khung hình ấn tượng đến vậy. Những thay đổi và nâng cấp của God of War phiên bản PC không lớn đến mức lột xác hoàn toàn hình ảnh của tác phẩm này, nhưng đủ để củng cố bầu không khí của thế giới ảo khi anh em chu du trong game.
Trong bản game PC, có một tùy chọn đồ họa gọi là Original, thể hiện chất lượng hình ảnh mà hồi năm 2018 game thể hiện ngay trên PS4 Pro. Tiếc thay chế độ này không mô phỏng cách render checkerboard mà hãng game đã phải ứng dụng trên PS4 Pro để đảm bảo game chạy ở tốc độ 30 FPS khi xuất hình ảnh lên TV 4K.
Cái mình thấy hài hước nhất là, tuyệt đại đa số những clip trên YouTube khi so sánh đồ họa God of War PS4 hay PS5 và PC luôn tập trung vào… bộ râu rậm rì của Kratos, nói rằng nó nét hơn, và nhìn screenshot không thấy những chi tiết răng cưa không thể tránh khỏi khi game ứng dụng checkerboard rendering trên PS4. Vấn đề là bộ râu của Kratos, hay những chi tiết trên trang bị và vũ khí của chiến thần quá nhỏ để quan tâm, vả lại khi chiến đấu, anh em sẽ muốn tập trung vào đối thủ thay vì… ngắm râu Kratos.
Quảng cáo
Mình chỉ chụp một tấm screenshot so sánh giữa chất lượng đồ họa gốc của PS4 và tùy chọn đồ họa Ultra của bản PC, mà cũng mô tả được gần hết những khác biệt và nâng cấp mà Santa Monica Studios đã làm để đem tới cho cộng đồng PC gamer một tác phẩm hoàn hảo nhất. Mình chia hai tấm screenshot thành hai nửa, và đánh dấu những khác biệt về chất lượng hình ảnh. Anh em có thấy khác biệt nhiều không?
Chính sự khác biệt không quá lớn giữa chất lượng hình ảnh bản PS4 và PC lại khiến mình nể hãng game, vì họ đã tạo ra một tuyệt phẩm không chỉ chơi hay mà còn có hình ảnh đẹp 4 năm trước. Còn trong khi đó, trên PC, những thay đổi lớn nhất đều liên quan tới ánh sáng và hiệu ứng đổ bóng. Bóng đổ có độ phân giải cao hơn, nét hơn, tạo ra những mảng tương phản tuyệt vời hơn khi chu du trong cánh rừng già. Cùng lúc, ánh sáng môi trường ấn tượng hơn nhiều so với trước kia, tạo ra được bầu không khí âm u của “rừng thiêng nước độc”, tạo ra trải nghiệm hấp dẫn hơn.
Nhưng không phải lúc nào những nâng cấp trên PC cũng hoàn hảo. Nhìn bóng đổ của rặng cây hắt lên mặt đất ở góc trên bên trái trong đoạn cắt cảnh mà mình chụp screenshot dưới đây, trông nó hơi răng cưa quá so với tiêu chuẩn “bom tấn PC”? Nhưng đó thật ra cũng chỉ là những chi tiết rất nhỏ, hoàn toàn có thể bỏ qua.
Cùng lúc, chất lượng ánh sáng trong những khu vực tối, và chất lượng hình ảnh phản chiếu trên PC cũng ấn tượng hơn rất nhiều so với bản PS4. Dù vẫn là screen-space reflection, nhưng không tìm được điểm gì để chê cả.
Cùng lúc, God of War PC ấn tượng khi vừa chiều lòng những hệ thống PC cấu hình khủng, RTX 3080 và 3080 Ti thừa sức chơi game ở độ phân giải 4K, tốc độ khung hình 120 FPS nếu khóa, thậm chí mở khóa ra cũng được luôn. Nhưng cũng không thiếu những người đã thử nghiệm chơi game ở độ phân giải 720p, chỉ dùng chip GPU tích hợp trong con chip xử lý Ryzen 5700G của AMD, ấy vậy mà khi kết hợp với FSR vẫn chơi game ổn, tốc độ khung hình dao động từ 50 đến 55 FPS, không tồi một chút nào. Việc ứng dụng cả DLSS của Nvidia lẫn FSR của AMD tạo ra rất nhiều giải pháp tự do cho anh em gamer, với mục tiêu là tối ưu hóa cả chất lượng hình ảnh lẫn tốc độ khung hình khi chơi game.
Điều bất ngờ là, chính Cory Barlog đã thừa nhận, God of War phiên bản PC đã được phát triển kể từ 2 năm nay, cùng thời điểm hãng game phát triển hậu bản Ragnarok. Sự tỉ mẩn, chỉn chu và khả năng kỹ thuật của Santa Monica Studios đã được thể hiện ngay ở chất lượng của bản port trên PC. Từ việc hỗ trợ chuột phím rất mượt mà, dù không đã tay như lúc chơi bằng tay cầm, hay hỗ trợ những màn hình kích thước ultrawide, không chỉ tỷ lệ 21:9 mà còn cả tỷ lệ 32:9 như chiếc Samsung Odyssey G9, độ phân giải 5120x1440 một cách hoàn hảo đã giúp tính điện ảnh của game được củng cố vững chắc, một giá trị mà ngay từ khi game phát hành trên PS4 cũng đã được dành rất nhiều lời khen ngợi, khi gameplay và cắt cảnh là một khối liền mạch với nhau, không bị chuyển cảnh hay màn hình đen.
Bản thân God of War được Santa Monica Studios và đạo diễn Cory Barlog phát triển với mục tiêu phát triển tiếp phần 2, đưa hai cha con vào cuộc phiêu lưu tìm ra bí ẩn của mùa đông vĩnh cửu Fimbulwinter, thứ sẽ diễn ra ngay trước ngày tận thế Ragnarok, cũng như tìm cách ngăn chặn nó xảy ra. Bản thân kết cấu cốt truyện của game cũng vô cùng ấn tượng, nếu anh em đã từng trải nghiệm rồi thì sẽ nhận ra ngay, đặc biệt là cái tên mà Atreus thốt ra ở đúng phút cuối cùng khi cốt truyện của game kết thúc.
Mình nghĩ cũng nên có một bài phân tích cốt truyện của God of War, vì game thực sự xứng đáng. Còn bây giờ, các fan của God of War và Kratos có lẽ đang đắm chìm lại vào cuộc phiêu lưu của hai cha con, cùng lúc cảm thấy háo hức chờ đợi sự ra mắt của Ragnarok trên PS5.
