Jeff Bezos đang thực hiện sứ mệnh chinh phục quá trình lão hóa. Ông ấy vừa tuyển dụng Hal Barron từ GlaxoSmithKline để lãnh đạo Altos Labs (cùng với đó là một số nhà khoa học đoạt giải Nobel), một công ty khởi nghiệp mới trong lĩnh vực công nghệ sinh học được đầu tư với hàng tỷ đô-la (nghe nói là 3 tỷ đô-la) với tham vọng tìm cách chống lại lão hóa . Khoa học giải thích chuyện này như thế nào? Liệu chúng ta có thể đánh bại sự lão hóa?
Lão hóa không chỉ là sự thay đổi về cách chúng ta cảm nhận hoặc ngoại hình, lão hóa xảy ra ở cấp độ tế bào. Trong đĩa nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, các tế bào da trưởng thành phân chia khoảng 50 lần trước khi dừng lại. Nhưng các tế bào da từ một đứa trẻ sơ sinh có thể phân chia 80 hoặc 90 lần. Mặt khác, các tế bào của một người lớn tuổi chỉ phân chia khoảng hai mươi lần.
Sự lão hóa cũng thể hiện rõ trong gen của chúng ta. Vật liệu di truyền của chúng ta thay đổi theo thời gian. Chúng được gọi là những thay đổi biểu sinh, và sẽ hình thành khi chúng ta già đi. Một loại thay đổi khác diễn ra ở phần cuối DNA của tế bào của chúng ta. Các đoạn DNA lặp đi lặp lại được gọi là telomere hoạt động giống như đầu nhựa của dây giày, ngăn các cuộn xoắn của vật liệu di truyền không bị hư hao ở các đầu hoặc bện lại với nhau. Nhưng các telomere này ngắn lại mỗi khi tế bào phân chia. Chúng ta không biết liệu các telomere ngắn chỉ là dấu hiệu của quá trình lão hóa, như tóc bạc đi hay là một phần của quá trình tế bào già đi.
Để duy trì sự sống và tiếp tục phân chia, các tế bào miễn dịch sẽ dừng việc rút ngắn các telomere của mình khi nhân lên, các tế bào ung thư cũng làm tương tự như vậy. Đây có lẽ là một yếu tố góp phần vào sự trẻ mãi không già của chúng. Các loại thuốc ngăn chặn telomerase hoạt động cũng có triển vọng chống lại ung thư (mặc dù tế bào ung thư có thể phát triển khả năng kháng thuốc). Với việc lão hóa có ảnh hưởng sâu sắc đến các tế bào và gen của chúng ta, một câu hỏi lớn hơn nhiều xuất hiện: tại sao điều này lại xảy ra? Tại sao chúng ta già đi?
Người ta từng cho rằng quá trình lão hóa xảy ra vì sự tiến hóa liên tục của các loài. Nói cách khác, sự tiến hóa của một loài đòi hỏi sự luân chuyển của các cá thể. Tuy nhiên, một vấn đề với cách lý giải này là hầu hết sự sống trên Trái đất không bao giờ đi đến tuổi già. Hầu hết các loài động vật bị giết bởi những kẻ săn mồi, bệnh tật, khí hậu hoặc nạn đói. Vì vậy, giới hạn về tuổi thọ của động vật có thể không quan trọng đối với quá trình tiến hóa.
Một quan điểm khác cho rằng lão hóa chỉ đơn giản là tác dụng phụ của những tổn thương tích tụ theo thời gian gây ra bởi quá trình trao đổi chất hoặc tiếp xúc với tia cực tím từ mặt trời. Chúng ta biết rằng các gen bị hư hại khi chúng ta già đi, nhưng ngườ ta không chứng minh được rằng điều này trực tiếp thúc đẩy quá trình lão hóa. Một khả năng khác là lão hóa có thể được xem như như một biện pháp bảo vệ chống lại ung thư. Vì các tế bào tích lũy tổn thương di truyền theo thời gian, chúng có thể đã phát triển một quá trình để không tồn tại trong cơ thể quá lâu, trong trường hợp tổn thương này cuối cùng khiến tế bào chuyển sang ung thư.
Khi chúng ta già đi, một số tế bào của cơ thể bước vào trạng thái gọi là lão hóa (senescence), trong đó một tế bào vẫn sống nhưng ngừng phân chia. Tế bào lão hóa tích tụ trong cơ thể trong suốt quãng đời của chúng ta - đặc biệt là ở da, gan, phổi và lá lách - vừa có lợi vừa có hại. Chúng có lợi vì chúng tiết ra các chất hóa học giúp phục hồi các mô bị tổn thương, nhưng trong thời gian dài, khi các tế bào lão hóa tăng số lượng, chúng có thể phá vỡ cấu trúc bình thường của các cơ quan và mô. Những tế bào này có thể là nguyên nhân cơ bản của nhiều vấn đề liên quan đến lão hóa. Khi những tế bào lão hóa bị loại bỏ, cần nhiều thời gian hơn để những con chuột trong xuất hiện các dấu hiệu lão hóa. Chúng ta có thể mô tả rất nhiều điều xảy ra trong quá trình lão hóa về những gì xảy ra về khía cạnh vật lý đối với gen, tế bào và cơ quan của chúng ta. Nhưng câu hỏi cơ bản về lý do tại sao chúng ta già đi vẫn còn bỏ ngỏ. Trong tất cả các khả năng, có nhiều hơn một câu trả lời đúng.
Tất nhiên, không ai biết liệu công ty của Bezos có thành công trong việc giúp kéo dài tuổi thọ của con người hay không. Nhưng điều rõ ràng là qua nghiên cứu sự lão hóa, những khám phá mới thú vị nhất định sẽ xuất hiện. Đừng bao giờ nghe bất cứ ai nói rằng những câu hỏi lớn đã được trả lời. Những đột phá lớn sẽ thay đổi sâu sắc trải nghiệm làm người trong thế kỷ tới.
Theo BigThink.
Lão hóa không chỉ là sự thay đổi về cách chúng ta cảm nhận hoặc ngoại hình, lão hóa xảy ra ở cấp độ tế bào. Trong đĩa nuôi cấy trong phòng thí nghiệm, các tế bào da trưởng thành phân chia khoảng 50 lần trước khi dừng lại. Nhưng các tế bào da từ một đứa trẻ sơ sinh có thể phân chia 80 hoặc 90 lần. Mặt khác, các tế bào của một người lớn tuổi chỉ phân chia khoảng hai mươi lần.
Sự lão hóa cũng thể hiện rõ trong gen của chúng ta. Vật liệu di truyền của chúng ta thay đổi theo thời gian. Chúng được gọi là những thay đổi biểu sinh, và sẽ hình thành khi chúng ta già đi. Một loại thay đổi khác diễn ra ở phần cuối DNA của tế bào của chúng ta. Các đoạn DNA lặp đi lặp lại được gọi là telomere hoạt động giống như đầu nhựa của dây giày, ngăn các cuộn xoắn của vật liệu di truyền không bị hư hao ở các đầu hoặc bện lại với nhau. Nhưng các telomere này ngắn lại mỗi khi tế bào phân chia. Chúng ta không biết liệu các telomere ngắn chỉ là dấu hiệu của quá trình lão hóa, như tóc bạc đi hay là một phần của quá trình tế bào già đi.
Để duy trì sự sống và tiếp tục phân chia, các tế bào miễn dịch sẽ dừng việc rút ngắn các telomere của mình khi nhân lên, các tế bào ung thư cũng làm tương tự như vậy. Đây có lẽ là một yếu tố góp phần vào sự trẻ mãi không già của chúng. Các loại thuốc ngăn chặn telomerase hoạt động cũng có triển vọng chống lại ung thư (mặc dù tế bào ung thư có thể phát triển khả năng kháng thuốc). Với việc lão hóa có ảnh hưởng sâu sắc đến các tế bào và gen của chúng ta, một câu hỏi lớn hơn nhiều xuất hiện: tại sao điều này lại xảy ra? Tại sao chúng ta già đi?
Người ta từng cho rằng quá trình lão hóa xảy ra vì sự tiến hóa liên tục của các loài. Nói cách khác, sự tiến hóa của một loài đòi hỏi sự luân chuyển của các cá thể. Tuy nhiên, một vấn đề với cách lý giải này là hầu hết sự sống trên Trái đất không bao giờ đi đến tuổi già. Hầu hết các loài động vật bị giết bởi những kẻ săn mồi, bệnh tật, khí hậu hoặc nạn đói. Vì vậy, giới hạn về tuổi thọ của động vật có thể không quan trọng đối với quá trình tiến hóa.
Một quan điểm khác cho rằng lão hóa chỉ đơn giản là tác dụng phụ của những tổn thương tích tụ theo thời gian gây ra bởi quá trình trao đổi chất hoặc tiếp xúc với tia cực tím từ mặt trời. Chúng ta biết rằng các gen bị hư hại khi chúng ta già đi, nhưng ngườ ta không chứng minh được rằng điều này trực tiếp thúc đẩy quá trình lão hóa. Một khả năng khác là lão hóa có thể được xem như như một biện pháp bảo vệ chống lại ung thư. Vì các tế bào tích lũy tổn thương di truyền theo thời gian, chúng có thể đã phát triển một quá trình để không tồn tại trong cơ thể quá lâu, trong trường hợp tổn thương này cuối cùng khiến tế bào chuyển sang ung thư.
Khi chúng ta già đi, một số tế bào của cơ thể bước vào trạng thái gọi là lão hóa (senescence), trong đó một tế bào vẫn sống nhưng ngừng phân chia. Tế bào lão hóa tích tụ trong cơ thể trong suốt quãng đời của chúng ta - đặc biệt là ở da, gan, phổi và lá lách - vừa có lợi vừa có hại. Chúng có lợi vì chúng tiết ra các chất hóa học giúp phục hồi các mô bị tổn thương, nhưng trong thời gian dài, khi các tế bào lão hóa tăng số lượng, chúng có thể phá vỡ cấu trúc bình thường của các cơ quan và mô. Những tế bào này có thể là nguyên nhân cơ bản của nhiều vấn đề liên quan đến lão hóa. Khi những tế bào lão hóa bị loại bỏ, cần nhiều thời gian hơn để những con chuột trong xuất hiện các dấu hiệu lão hóa. Chúng ta có thể mô tả rất nhiều điều xảy ra trong quá trình lão hóa về những gì xảy ra về khía cạnh vật lý đối với gen, tế bào và cơ quan của chúng ta. Nhưng câu hỏi cơ bản về lý do tại sao chúng ta già đi vẫn còn bỏ ngỏ. Trong tất cả các khả năng, có nhiều hơn một câu trả lời đúng.
Tất nhiên, không ai biết liệu công ty của Bezos có thành công trong việc giúp kéo dài tuổi thọ của con người hay không. Nhưng điều rõ ràng là qua nghiên cứu sự lão hóa, những khám phá mới thú vị nhất định sẽ xuất hiện. Đừng bao giờ nghe bất cứ ai nói rằng những câu hỏi lớn đã được trả lời. Những đột phá lớn sẽ thay đổi sâu sắc trải nghiệm làm người trong thế kỷ tới.
Theo BigThink.
