"Thật thất vọng với quyết định của họ, trong khi tôi luôn ủng hộ nhiệt tình cho R&A từ 1977 và đã hai lần vô địch The Open", Norman chia sẻ cảm xúc trên Golf Digest, phiên bản Australia hôm 4/5. Tờ này cũng trích lời phát ngôn viên R&A, rằng: "Chúng tôi đã phản hồi và không thay đổi quan điểm".
Norman đấu chuyên nghiệp từ 1976, vào Đền Danh vọng golf thế giới hồi 2001. Ở PGA Tour, ông đoạt tổng cộng20 chức vô địch trong thập niên 80 và 90, tính cả The Open 1986 và 1993. Golfer với biệt danh "Cá mập trắng vĩ đại" tích luỹ 331 tuần nắm ngôi số một thế giới, chỉ sau Tiger Woods (683 tuần) về thời gian tại vị. Ngoài ra, ông còn 12 danh hiệu European Tour. Dù vậy, ông không thuộc "diện VIP" tại The Open 2022, khi giải chạm mốc 150 kỳ đấu ngay trên sân Old Course thuộc St. Andrews - CLB golf được xem là "cái nôi của golf thế giới".
Hôm 24/4, R&A thông báo suất đặc cách cho các cựu vô địch ở giải kỳ này chỉ áp dụng cho người từ 60 tuổi trở xuống hoặc đã đăng quang trong vòng 10 năm qua và sẽ không thêm diện thụ hưởng. Động thái này xảy ra sau khi Norman tỏ ý muốn dự The Open năm nay. Trước hàng rào kỹ thuật từ R&A, Norman, đã 67 tuổi, trực tiếp liên hệ để yêu cầu vé vào thẳng vòng chính nhưng không thành. Khả năng dự giải vẫn còn, nhưng Norman không chọn cửa vào qua các giải vòng loại.
Norman hiện là nhà sáng lập kiêm CEO LIV Golf Investments trong đó đại cổ đông là quỹ đầu tư công (PIF) Saudi Arabia. Đơn vị này phụ trách phát triển Super Golf League (SGL) - hệ thống giải mang tiếng là mối đe doạ cho quyền chi phối golf đỉnh cao quốc tế của PGA Tour và đồng minh DP World Tour.
The Open ít nhất hai lần nhận các cựu vô địch quá tuổi quy định, gồm Tom Watson 65 tuổi năm 2015 và Mark Calcavecchia 61 tuổi năm nay. Cả hai đều lấy suất đặc cách để chia tay giải.
Nhưng khi so sánh, vé của Watson "phức tạp" hơn Calcavecchia. Watson về nhì The Open 2009 – kỳ Norman bị cắt loại. Sau kỳ đó, R&A quyết định các cựu vô địch cán đích trong top 10 sẽ được vào thẳng vòng chính trong năm năm tiếp theo. Theo đó, hạn cho Watson rơi vào năm 2014. Nhưng chính R&A lại gia hạn thêm một năm nên Watson được tạm biệt The Open 2015, cũng ở "thánh địa" St. Andrews. Còn Calcavecchia được bảo lưu do kế hoạch dự kỳ cuối tại Royal Royal St George’s, hồi 2020 bị huỷ vì Covid-19.
Quốc Huy