Real của Ancelotti vẫn là một thế lực
Real mở màn mùa giải ấn tượng với bốn trận toàn thắng tại La Liga. Đó là lời nhắc nhở rằng, dù biến động về lực lượng, thầy trò Carlo Ancelotti đã sẵn sàng bảo vệ hai danh hiệu La Liga và Champions League.
"Đến giờ, tôi chưa nhìn thấy điểm yếu của Real. Họ thực sự mạnh và vững vàng. Họ là đội duy nhất tại La Liga toàn thắng bốn trận, giành 12 điểm. Hơn hết, họ mở đầu mùa giải bằng chiếc Siêu Cup châu Âu", chuyên gia bóng đá Tây Ban Nha Semra Hunter nhận xét. Theo chuyên gia này, Real thực sự khó bị đánh bại. Ancelotti như thể lúc nào cũng có sẵn phương án B hoặc C trong tay áo nếu mọi thứ không như ý
Sự ra đi của Casemiro sẽ để lại một lỗ hổng ở hàng tiền vệ Real và đặt sức ép không nhỏ lên tân binh 22 tuổi Aurelien Tchouameni. Trở thành bản hợp đồng đắt thứ tư lịch sử CLB khi được mua về với giá 107 triệu USD, tiền vệ người Pháp cần nhanh chóng hòa nhập. Mùa trước, Tchouameni là tiền vệ phòng ngự đánh chặn tốt nhất châu Âu, nhưng sân chơi Champions League đòi hỏi kinh nghiệm và sự ổn định - điều Casemiro đã làm tốt trong gần 10 năm qua.
Năm ngoái, Real đã đánh bại hàng loạt đối thủ sừng sỏ như PSG, Chelsea, Man City và Liverpool để vô địch. Bản lĩnh của các cầu thủ và sự cao tay của Ancelotti giúp họ nhiều lần vượt qua tình thế hiểm nghèo. Tuy nhiên, qua một năm, Luka Modric, Toni Kroos hay Karim Benzema đã già thêm một tuổi. Việc họ có thể tạo ra phép màu nữa hay không còn là một dấu hỏi.
Real sẽ bắt đầu chiến dịch bảo vệ chức vô địch bằng chuyến làm khách trên sân Celtic ở bảng F. Cùng bảng với họ còn có Shakhtar Donetsk và RB Leipzig.
Man City bay trên cảm hứng Haaland
Đây là mùa thứ 12 liên tiếp Man City dự Champions League. Chỉ Real (26 lần), Barca (19) và Bayern (15) có chuỗi dự giải liên tiếp dài hơn. Xuyên suốt thời gian đó, kể từ mùa 2011-2012, họ luôn được xem là kẻ thách thức các đội giàu truyền thống. Nhưng thành tích tốt nhất của đội chủ sân Etihad chỉ là vào chung kết mùa giải 2020-2021, khi họ thua Chelsea 0-1.
Trải qua mùa hè hoạt động tích cực trên thị trường chuyển nhượng, đội hình Man City được tăng cường. Đáng kể nhất là sự góp mặt của tiền đạo Erling Haaland, người đã ghi 10 bàn sau 6 trận đầu tại Ngoại hạng Anh. Haaland không xa lạ với Champions League bởi anh từng ghi 23 bàn tại đấu trường này cho Salzburg và Dortmund.
Tiền đạo người Na Uy có thói quen nổ súng trong trận ra mắt đội bóng mới tại Champions League. Anh từng lập hat-trick cho Salzburg vào lưới Genk trong lần đầu xuất hiện ở đấu trường này vào tháng 9/2019. Tháng 2/2020, Haaland ghi cú đúp vào lưới PSG khi chơi trận đầu cho Dortmund. Vì thế, đối thủ của Man City ở trận ra quân Sevilla cần dè chừng.
Sevilla được xem như đối thủ đáng gờm nhất với Man City ở bảng G. Đoàn quân dưới trướng Julen Lopetegui không thiếu sự lọc lõi ở Cup châu Âu, thậm chí nhỉnh hơn Man City về mặt này. Tuy nhiên, Sevilla đang trải qua khởi đầu mùa giải tệ nhất trong 40 năm qua. Họ chưa thắng trận nào sau bốn vòng đầu La Liga và thua đến ba. Cuối tuần qua, Sevilla mới bị Barca đè bẹp 0-3.
Mùa trước, Sevilla có hàng thủ tốt nhất La Liga với chỉ 30 lần lọt lưới. 14 vòng đầu, họ chỉ thua chín bàn. Nhưng mùa này, sau bốn vòng, thầy trò Lopetegui đã thủng lưới tám lần. Nguyên nhân đến từ sự ra đi của hai trung vệ Jules Kounde và Diego Carlos. Hai người được đưa về thay thế Tanguy Nianzou và Marcao chưa thể hòa nhập. Marcao còn dính chấn thương.
Lopetegui đang chịu sức ép lớn và hoàn toàn có thể mất ghế nếu Sevilla thua đậm Man City - một kịch bản có khả năng xảy ra nếu nhìn vào phong độ gần đây của hai đội. Ngoài Man City và Sevilla, bảng G còn có Copenhagen và Dortmund.
Sự trở lại của Antonio Conte và Tottenham
Bảng D, với Eintracht Frankfurt, Tottenham, Sporting Lisbon và Marseille - có lẽ là bảng đấu cân bằng nhất. Đội bóng Anh được đánh giá nhỉnh hơn về lực lượng. Nhưng kinh nghiệm của họ tại Champions League chưa nhiều. Lần gần nhất Tottenham tham dự là mùa 2019-2020.
Conte là HLV giàu tham vọng. Nhưng ông chưa từng đăng quang Champions League trên tư cách HLV Juventus, Chelsea hay Inter. CĐV Tottenham rất kỳ vọng nhà cầm quân người Italy sẽ giúp Tottenham chấm dứt 14 năm không danh hiệu.
Tuy nhiên, Conte cần phá dớp của chính bản thân. Trong 54 trận cầm quân tại Champions League trước đây, HLV 53 tuổi chỉ thắng 12. Các đội bóng do Conte dẫn dắt chỉ một lần thắng cặp đấu knock-out ở đấu trường này, và sự kiện đó đã diễn ra từ năm 2013 khi Juventus thắng Celtic.
Thầy trò Conte sẽ ra quân giải đấu bằng trận tiếp Marseille. Đây là thuốc thử liều cao với họ bởi Marseille đang đạt phong độ tốt - đứng nhì Ligue 1 với 16 điểm sau sáu trận, bằng PSG. Đương kim á quân bóng đá Pháp cũng mạnh hơn sau khi chiêu mộ tiền đạo Alexis Sanchez dưới diện chuyển nhượng tự do.
Các cầu thủ Marseille Dimitri Payet, Cengiz Under, Matteo Guendouzi, Jordan Veretout, Sead Kolasinac, Eric Bailly, Nuno Tavares cùng cựu thủ môn Tottenham Pau Lopez từng thi đấu ở Ngoại hạng Anh.
Ở bảng này, sự trở lại của Eintracht Frankfurt lần đầu kể từ năm 1960 cũng đáng chờ đợi. Nhưng ĐKVĐ Europa League dường như đã suy yếu sau khi để Filip Kostic chuyển đến Juventus.
Chelsea trong thời kỳ chuyển giao
Nhà vô địch Champions League 2020-2021 không còn duy trì sức mạnh như những năm trước. Họ mất Antonio Rudiger, Marcos Alonso và Andreas Christensen ở hàng thủ. Những diễn biến trên thị trường chuyển nhượng cũng không chiều theo ý Chelsea và đội chủ sân Stamford Bridge đang trong giai đoạn tái thiết sau khi cựu chủ tịch Roman Abramovich ra đi.
Champions League có thể là đấu trường thích hợp để Tuchel thử nghiệm đội hình. Nhịp độ chậm hơn của giải đấu này so với Ngoại hạng Anh sẽ giúp cặp trung vệ mới Kalidou Koulibaly và Wesley Fofana có thêm thời gian để tìm thấy sự ăn ý. Nhiều trụ cột của Chelsea cũng đang mất phong độ.
Chuyến làm khách trên sân Dinamo Zagreb, vì thế, sẽ là cơ hội để đoàn quân của Tuchel tìm lại sự tự tin. Trong tháng 10, đối thủ đáng gờm nhất với Chelsea là ĐKVĐ Serie A AC Milan. Bảng E còn có sự góp mặt của CLB Áo Salzburg.
Zagreb đã vượt hành trình dài để được đối đầu Chelsea. Họ thắng ba trận vòng loại, lần lượt trước Shkupi, Ludogorets Razgrad và Bodo/Glimt. Đây là lần đầu họ góp mặt ở vòng bảng Champions League kể từ mùa 2019-2020. CLB Croatia giữ bộ khung đã giúp họ vào tứ kết Europa League 2020-2021 và đánh bại West Ham, Sevilla mùa trước.
Đội bóng do Ante Cacic dẫn dắt đang có phong độ cao, giành 22 điểm và ghi 27 bàn sau tám vòng đầu giải vô địch Croatia. Zagreb đã không thua trận nào trên sân nhà Maksimir kể từ tháng 12 năm ngoái, nhưng họ không giữ sạch lưới 10 trận gần nhất. Đây sẽ là lần đầu trong lịch sử hai CLB đối đầu nhau.
Bản lĩnh đá Cup của Liverpool
Á quân Champions League mùa trước khởi đầu mùa giải không như ý muốn. Họ thắng hai, hòa ba, thua một sau sáu vòng Ngoại hạng Anh. Sự ra đi của Sadio Mane để lại khoảng trống lớn hơn những gì CĐV Liverpool nghĩ và tân binh Darwin Nunez chưa thể khỏa lấp.
Liverpool đã vào chung kết Champions League ba trong năm mùa gần nhất, với một lần đăng quang hồi năm 2019. Vì thế, bản lĩnh của thầy trò Jurgen Klopp ở đấu trường này là không phải bàn cãi. Tuy nhiên, chiều sâu lực lượng của đội chủ sân Anfield mùa này không còn như trước. Khó khăn đầu mùa một phần bắt nguồn từ những ca chấn thương trong đội hình của họ.
Liverpool sẽ mở màn Champions League bằng chuyến làm khách trên sân Napoli. Đây là lần thứ ba trong năm mùa gần đây, hai CLB rơi vào chung bảng. Đáng chú ý, bốn lần đối đầu trước đây, ở mùa 2018-2019 và 2019-2020, Liverpool chỉ thắng một lần.
Thầy trò Klopp đang không có phong độ tốt trên sân khách. Họ chưa thắng trận nào khi xa nhà mùa này - thua Man Utd và hòa Fulham, Everton. Về phía Napoli, tiền đạo 21 tuổi người Georgia Khvicha Kvaratskhelia là cái tên nổi bật. Anh đã ghi bốn bàn sau năm trận tại Serie A dù mới chuyển đến từ CLB Dinamo Batumi.
Ngoài sự góp mặt của Liverpool và Napoli, bảng A còn có Ajax và Rangers - đội trở lại đấu trường này lần đầu kể từ năm 2010. Mùa trước, Rangers vào đến chung kết Europa League trước khi chịu thua Eintracht Frankfurt.
PSG mơ về Champions League cùng Messi
Mùa thứ hai khoác áo "Gã nhà giàu nước Pháp", Lionel Messi được kỳ vọng sẽ dẫn lối CLB đến chiếc Cup hằng ao ước. Cũng như Man City, PSG đã đầu tư mạnh mẽ cho khát vọng vô địch Champions League. Nhưng thành công vẫn ngoảnh mặt với họ. Mùa trước, PSG thua Real 2-3 ở vòng 1/8 dù có lúc dẫn 2-0.
Đến nay, thành tích tốt nhất của PSG tại Champions League là vị trí á quân mùa 2019-2020, khi thua Bayern ở chung kết. Trong đội hình của họ lúc này, Messi là cầu thủ nhiều lần chạm tay vào chiếc Cup danh giá này nhất, với bốn lần cùng CLB cũ Barca. Từng ghi 125 bàn ở đấu trường số một châu Âu cấp CLB, kinh nghiệm của cầu thủ 35 tuổi là vô giá với PSG.
Messi cũng có mục tiêu cá nhân để theo đuổi khi chỉ còn kém người dẫn đầu danh sách ghi bàn Champions League Cristiano Ronaldo 15 bàn. Việc Ronaldo vắng mặt ở giải đấu này năm nay, do cùng Man Utd dự Europa League, sẽ là cơ hội để Messi thu hẹp khoảng cách.
Mauricio Pochettino hiếm khi cất Messi, Kylian Mbappe hay Neymar trên ghế dự bị. Nhưng người kế nhiệm ông Christophe Galtier không ngần ngại làm điều đó vì lợi ích chung của đội bóng. Cuối tuần qua, Galtier xếp Neymar dự bị trận gặp Nantes. Liệu cá tính của nhà cầm quân người Pháp sẽ giúp PSG đổi vận dù kinh nghiệm cầm quân của ông tại Champions League chưa nhiều?
Ghi 24 bàn sau sáu vòng đầu ở Ligue 1, PSG đang có tinh thần tốt trước trận tiếp Juventus. Đây cũng là hai ứng viên cho vé đi tiếp ở bảng H. Nhưng Benfica là một ẩn số. Đội còn lại Maccabi Haifa không có nhiều khả năng tạo ra bất ngờ.
Thước đo sức mạnh của Barca
Vung tiền để nâng cấp đội hình trong mùa hè, Barca hy vọng không tái hiện bộ mặt mùa trước, khi bị loại ở vòng bảng. Đội bóng xứ Catalonia không đăng quang Champions League từ năm 2015. Mùa trước là lần đầu họ không vào vòng knock-out kể từ mùa 2000-2001.
Tuy nhiên, với năm tân binh chất lượng, trong đó nổi trội là Robert Lewandowski - cầu thủ đứng thứ ba trong những người ghi bàn nhiều nhất Champions League (86). Tiền đạo người Ba Lan không mất nhiều thời gian để hòa nhập ở môi trường mới khi ghi năm bàn sau bốn trận đầu La Liga.
Không chỉ đóng góp bàn thắng, Lewandowski còn là thủ lĩnh tinh thần, một lão tướng dày dạn kinh nghiệm ở đấu trường châu lục. Anh tạo ra mối liên kết tốt với Ousmane Dembele và Raphinha. Trận ra quân bảng C, gặp Viktoria Plzen, nhiều khả năng sẽ là dịp để bộ ba này "nhảy múa" lần nữa.
Giống Haaland, Lewandowski lập tức đối đầu đội bóng cũ ở vòng bảng Champions League. Barca - Bayern là cặp đấu nhiều duyên nợ. Lần gần nhất Barca thắng đối thủ này là ở bán kết mùa 2014-2015, năm họ đăng quang. Kể từ đó, hai đội chạm trán thêm ba lần và chiến thắng đều thuộc về Bayern. Các CĐV Barca chắc hẳn chưa quên trận thua 2-8 ở tứ kết mùa 2019-2020.
Theo chuyên trang thống kê FiveThirtyEight, Bayern có chỉ số sức mạnh bóng đá cao nhất trong các đội góp mặt ở Champions League 2022-2023. Vì thế, thầy trò Julian Nagelsmann là ứng viên vô địch hàng đầu. Sự hòa nhập tốt của Sadio Mane, với năm bàn sau bảy trận, càng khiến Bayern thêm phần đáng sợ.
Có thêm cựu vô địch Serie A Inter Milan, bảng C được đánh giá là tử thần tại Champions League năm nay.
Atletico rộng đường đi tiếp
Rơi vào bảng đấu dễ, thầy trò Diego Simeone tràn trề cơ hội lọt vào vòng knock-out Champions League lần thứ năm liên tiếp. So với giai đoạn lọt vào chung kết hai trong ba năm liên tiếp từ 2014 đến 2016, vị thế của Atletico đã suy giảm. Nhưng sự kỷ luật cùng lối chơi thực dụng đậm chất Simeone vẫn khiến họ trở thành đội bóng khó bị đánh bại ở đấu trường châu lục.
Đối thủ đáng gờm nhất với Atletico ở bảng này là Porto. Mùa trước, hai đội cũng chung bảng và thầy trò Simeone vượt qua đối thủ để giành vé đi tiếp với khoảng cách chỉ hai điểm.
Atletico sẽ tái đấu Porto ngay ở trận ra quân bảng B. Lần đối đầu gần nhất giữa hai đội, vào tháng 12/2021, có ba tấm thẻ đỏ được rút ra và hai bàn ghi trong thời gian bù giờ hiệp hai.
Bảng B còn có sự góp mặt của Leverkusen và Club Brugge. Mùa trước, Brugge không thể hiện được nhiều khi nằm cùng bảng với Man City, PSG và RB Leipzig. Bảng đấu năm nay phù hợp hơn với thực lực của CLB Bỉ.
Trong khi đó, Leverkusen trở lại Champions League sau hai mùa vắng mặt. Thầy trò Gerardo Seoane khởi đầu mùa giải chật vật với năm thất bại sau sáu trận ở mọi đấu trường. Trong đó có trận thua đội hạng Ba SV Elversberg 3-4 ở vòng một Cup quốc gia Đức. Họ cần nhanh chóng cải thiện phong độ nếu muốn tranh chấp vé đi tiếp.
Vĩnh San (theo Sky Sports)
