Zes maanden na te zijn bevallen van dochter Jessie Mae voer Bouwmeester op de Middellandse Zee bij het Franse Hyères naar het brons. Een kleur die de stuurvrouw uit Warten kent van ruim een jaar geleden, toen ze op de met een jaar uitgestelde Olympische Spelen twee rivales voor moest laten gaan.

Het goud was in Tokio voor de Deense Anne-Marie Rindom, die deze week de grote afwezige was op de Europese titelstrijd in de ILCA-6, de nieuwe naam voor wat in de zeilwereld nog vooral de Laser Radial wordt genoemd.

De 34-jarige Bouwmeester (eerder olympisch zilver en goud, vier wereldtitels en twee keer de beste van Europa) knarsetandde in Japan. ,,Verzameling compleet’’, liet ze weten, maar o: wat was het veroveren van een tweede gouden plak haar veel waard geweest.

Nauwelijks terug op Nederlandse bodem liet ze vanuit haar woning in Den Haag weten dat ze zich wegens zwangerschap voorlopig terugtrok uit de zeilsport. Ze kondigde tegelijkertijd aan dat haar jonge trainingsgenoten, die nu azen op het startbewijs voor de Spelen van 2024, nog niet van haar af zijn. Bouwmeester had het allemaal goed gepland en merkte dat het heilige vuur nog altijd niet is gedoofd. Na de bevalling pakte ze nog even een paar weken rust, om vervolgens de boot weer uit de loods te halen.

Behoorlijk voor de kiezen

Maar zelfs het trainingsbeest Bouwmeester moest erkennen dat een half jaar niet varen ten koste ging van de prestaties. Vorige maand keerde ze terug op het internationale podium. ,,Dat was toevallig meteen het WK’’, aldus de Wartense, die afreisde naar Kemah (Texas, Amerika) om punten te scoren voor de nationale selectie richting de Spelen van 2024, die voor de zeilvloot plaatsvindt op de Middellandse Zee bij Marseille.

Ze kreeg het behoorlijk voor de kiezen en kwam in de tweede helft van de regatta (die twaalf races besloeg) uithoudingsvermogen te kort. In een veld van 43 finalisten werd ze negende. Het verschil met wereldkampioene Rindom liep flink op: 47 om 97 punten.

,,Dit was voor mij wel heel zwaar’’, zei Bouwmeester. ,,Ik merkte dat ik nog niet zo fit was.’’ Ze zag rivale Maxime Jonker een voorsprong nemen. De zeilster uit Loosdrecht eindigde op het WK als zesde. ,,Het belangrijkste voor dit moment is dat ik weet dat er nog veel moet gebeuren. Ik ga met een duidelijk plan de winter in’’, aldus Bouwmeester.

Weinig wind

Op weg naar die maanden zonder belangrijke wedstrijden voer de Nederlandse Laser-vloot naar het EK. Bouwmeester voelde zich goed. Na vijf dagen en negen wedstrijden vond ze zichzelf zondag terug op de gedeelde eerste plaats. Ook niet onbelangrijk, al telt de Europese titelstrijd minder zwaar mee voor het olympisch startbewijs: Jonker kon zich niet mengen in de strijd om de topposities.

Het EK eindigde maandag voor Bouwmeester echter niet zoals gehoopt. Dat had ook met de omstandigheden te maken. Waar het de bedoeling was om nog drie manches te varen, kon er met moeite, en uren uitstel, één races worden uitgeperst. Bouwmeester had het niet staan op het lichte weer en had al snel door dat ze de gouden medaille kon vergeten.

Ze kwam als dertigste over de streep, met voorsprong haar slechtste resultaat in Hyères. Die kon ze, net als een zeventiende plaats, wegstrepen, waardoor ze uitkwam op een totaal van 50 punten. Dat was voldoende voor het brons. De Poolse Agata Barwinska wist haar koppositie wel te behouden door in de slotrace elfde te worden. Met een diskwalificatie (56 punten en een 17 als schrapresultaat kwam ze uit op 44 punten. De Zwitserse Maud Jayet werd net als op het WK tweede. Nu met 48 punten.

‘Eerste stappen zijn gezet’

,,Over het algemeen maak ik de afgelopen maanden echt zeer veel progressie’’, zei Bouwmeester in Hyères. ,,Ik voel me beter dan een maand geleden. De eerste stappen zijn gezet, maar alles kan nog wat beter en wat scherper. Ik moet ook nog fitter worden.’’

Jonker eindigde op de opgeschoonde Europese lijst uiteindelijk als elfde. Dat was drie plaatsen beter dan Mirthe Akkerman uit Akkrum, die net als op het WK de derde Nederlandse was. Marissa IJben uit Joure, debuterend op een EK-senioren, kwam uit op positie 37. Zij gaat na deze regatta met de kernploeg mee het winterseizoen in. Er zal onder andere getraind worden in Marseille.

Bij de mannen, in de ILCA-7, ging de Europese titel naar de Cypriotische stuurman Pavlos Kontides. Niels Broekhuizen was de beste Nederlander op de zevende plaats.

Willem Wiersema uit Eastermar eindigde op de 61ste plaats in een veld van 137 Europese zeilers. Bij de junioren werd Thomas Schouten uit Goënga 21ste.