Eén week tot het WK: spijker je kennis van de Rode Duivels bij met deze must-read voor elke voetbalfan

Tijdens hun 120-jarig bestaan schopten de Rode Duivels het één keer tot wereldkampioen, alleszins toch volgens sommigen en - we moeten eerlijk zijn - onofficieel. Haast niemand die het echter kan navertellen, want dat is nu alweer een dikke eeuw geleden, op de Olympische Spelen (VIIe Olympiade) van 1920, gehouden in Antwerpen. Die wereldtitel dankten de Duivels aan hun toch ietwat bizarre triomf in de finale tegen het toenmalige Tsjecho-Slowakije, dat ze met 2-0 het veld uitsloegen. Letterlijk dan, want de Tsjecho-Slowaakse ploeg verliet na 43 minuten het veld uit protest tegen een beslissing van de scheidsrechter. Ze keerden niet meer terug en wierpen de Belgen het goud in de schoot.

Ook al vond het eerste officiële WK voetbal pas in 1930 in Uruguay plaats, toch was de teneur in de internationale pers duidelijk na het olympisch goud van België in 1920: “Belgen, vergeet nooit de naam van uwer eersten wereldkampioenen op voetbalgebied.”

Het rijke verleden van de Rode Duivels van a tot z herbeleven? Koop ‘De grote encyclopedie van de Rode Duivels' nu aan voordeelprijs via de HLN Shop.

Toch was dit niet de eerste Belgische medaille. Twintig jaar eerder bemachtigde een Belgische selectie op de Olympische Spelen van 1900 in Parijs de derde podiumplaats. Maar ook dit was een eigenaardige overwinning: er namen immers slechts drie ploegen aan het toernooi deel. Het Engelse team veroverde goud, Frankrijk ging met zilver aan de haal en de Belgen strandden na een zware 6-2 opdoffer op de derde en laatste plek, maar kregen dus tóch het brons om de nek. De officiële oprichting van de nationale ploeg vond echter pas later plaats.

Beide Belgische podiumplaatsen stammen uit de periode vóór de oprichting van het WK. Dit ging pas voor de eerste keer door in 1930, nadat midden jaren 20 beslist werd voetbal niet meer te erkennen als Olympische sport. Daarop organiseerde de FIFA een eigen toernooi. De Belgische ploeg nam als één van de weinigen deel aan dit allereerste WK, maar kwam van een kale reis terug.

Gastland voor het eerste WK was Uruguay, dat in 1930 de 100e verjaardag van zijn onafhankelijkheid vierde. De Belgische ploeg zette met een luxueus schip koers naar Zuid-Amerika. Tijdens de reis die vijftien dagen zou duren, met tussenstops in onder meer Rio de Janeiro en Buenos Aires, ging het er zo gezellig aan toe dat de strijdvaardigheid wellicht kelderde. Aanvaller Bernard Voorhoof was zelfs maar liefst 8 kilo aangekomen toen ze uiteindelijk voet aan wal zetten in Uruguay. Na verlies tegen de Verenigde Staten en Paraguay konden de Belgen dan ook in geen tijd weer huiswaarts keren.

De Rode Duivel in jezelf (of je kroost) bovenhalen? Met deze voetbalgoal waan je jezelf meteen Thibaut Courtois of Dries Mertens.

De supporters moesten net geen 100 jaar geduld oefenen vooraleer de Duivels een eerste officiële medaille mee naar huis mochten nemen: op het WK in Rusland in 2018 veroverden ze een derde plek. Vooral de wedstrijd tegen Japan is op het netvlies gebrand. De Rode Duivels konden toen maar nipt ontsnappen aan een voortijdige uitschakeling. In de tweede helft scoorde Japan tweemaal op rij. Die achterstand wisten de Belgen tegen het einde van de match als bij wonder nog goed te maken na doelpunten van Vertonghen en Fellaini. En in de állerlaatste seconden van de extra tijd maakte Chadli de miraculeuze beslissende goal en stootte het Belgische team door naar de kwartfinales.

Daar speelden ze de Brazilianen op memorabele wijze naar huis, om vervolgens het onderspit te delven tegen een weinig sportieve Franse ploeg in de halve finale. In de kleine finale won onze ‘gouden generatie’ van de Engelsen en verwierf aldus het brons, hun eerste (en hopelijk niet laatste) trofee op een WK.

In de bijna honderd jaar tussen de twee medailles waren er, naast talrijke nederlagen, ook enkele belangrijke lichtpunten. Op het EK van 1972 raakten de Belgen tot in de kwartfinales, en eindigden als derde: hun eerste podiumplek sinds 1920, maar ditmaal dus geen wereldtitel. Dat geldt ook voor de titel van Europees vice-kampioen die ze in 1980 op hun conto schreven.

Onder de WK’s staat vooral 1986 in het geheugen gegrift. Na een legendarische wedstrijd in Mexico tegen de Sovjet-Unie, die de Duivels met 3-4 wonnen, plaatste het Belgische team zich voor de kwartfinales. Hierin namen ze het op tegen Spanje en strandden na verlengingen op een 1-1. Tijdens de strafschoppen wist Jean-Marie Pfaff de bal één keer buiten te houden, terwijl de Duivels stuk voor stuk de netten deden trillen. Diego Maradona maakte in de halve finale helaas een einde aan de droom van Belgisch goud en na een 2-4 nederlaag tegen Frankrijk in de troostfinale, moesten de Belgen zich uiteindelijk tevreden stellen met een vierde plaats.

Nog wat extra advies en tips nodig wat betreft je voetbalvaardigheden? Dan kan je hier - met korting - de ‘Masterclass: Voetbal’ met ex-Rode Duivel Wesley Sonck vinden.

Lees ook:

Een zacht najaar, maar bomen verliezen wel hun bladeren: laten liggen of opruimen?

Zo lang gaat je dekbed gemiddeld mee: 6 signalen dat jouw exemplaar aan vervanging toe is

Wachten tot na de Sint of kan het niet vroeg genoeg voor jou? 10 kersttrends om dit jaar mee uit te pakken