Geweldige Messi loodst Argentinië naar WK-finale met penaltygoal en weergaloze assist

Terwijl tienduizenden Argentijnse gaucho’s Messi verheerlijkten, droop een andere legende af. Luka Modric. Op z’n 37ste zal dit toch zijn laatste match voor Kroatië geweest zijn - de kleine finale van zaterdag even buiten beschouwing gelaten? De strateeg verdient alle accolades en een geweldige afscheidsmatch in Zagreb, maar moest vanavond zijn meerdere erkennen in die andere superster. Gesneuveld op het veld van eer. Zoals heel Kroatië zijn meerdere moest erkennen in Argentinië. Waar de Balkanboys het gebrek aan een echte spits nog konden wegsteken met die extra tik vernuft en métier, volstond dit niet tegen Argentinië. ‘La Scaloneta’, prima neergezet door bondscoach Scaloni met vier achterin, was gretiger, agressiever, doelgerichter. Beter in de combinatie ook.

En er was Lionel Messi. Alsof hij op z’n 35ste nog groeit op dit WK. Slecht tegen Saoedi-Arabië, erna vooral louter flitsend tegen Mexico en Polen. Maar tegen Australië, Nederland en vooral vanavond zagen we de beste versie van Messi anno 2022. Zijn last dance, een opwindende tango. Een penalty geweldig omgezet voor de openingsgoal. Met weliswaar een reukje aan: de Italiaanse ref Orsato wees wel erg makkelijk naar de stip toen Alvárez op doelman Livakovic liep. Maar Messi was opnieuw veruit Argentiniës beste speler. Dat culmineerde in die ene actie in minuut 69, eentje voor de voetbalgeschiedenis. Nadat Alvárez doorkopte, begon Messi aan een solo waarop hij zelfs in zijn allerbeste dagen jaloers op zou zijn geweest. Op onnavolgbare wijze voorbij Josko Gvardiol, voor velen nochtans de beste verdediger op dit WK. Alvárez bedankte voor de 3-0. Match definitief gespeeld.

Voor Man City-spits Alvárez (22) zijn tweede van de avond, nadat hij even voor de pauze profiteerde van Kroatisch gestuntel achterin met Juranovic en Sosa in de hoofdrol. Neen, de vier miljoen Kroaten beleefden een absolute baalavond. Wat een verschil met Argentinië, dat zich na het controversiële WK in eigen land van 1978 onder de militaire junta van Videla en na het Mexicaanse WK 1986 voor de derde keer tot wereldkampioen kan kronen. De nieuwe Argentijnse president, die kan zondag, twee jaar na het overlijden van Diego Maradona, luisteren naar de naam van Lionel Messi. Tien luitenanten in zijn dienst, een hele natie achter hem. Met uitbreiding van quasi de hele voetbalwereld: weinigen die het Messi niet gunnen. Of het moeten Mbappé of Ziyech zijn.