“Het is mijn taak om de uitbuiting en omkoping bloot te leggen”: dit vertellen Harry en Meghan in Netflixdocu

En daarmee zijn we aangekomen bij het einde van de derde aflevering. Volgende week komen nog drie afleveringen online. Waarschijnlijk zal het daarin gaan over het huwelijk van Harry en Meghan, de geboorte van hun twee kinderen en - uiteraard - de Megxit.  

En daar hield het niet op. "Paparazzi en journalisten volgden Thomas de hele dag. De ontrafeling gebeurde die week toen hij mijn telefoontje niet opnam. En in plaats daarvan praatte hij met TMZ. En ik kwam erachter dat hij niet naar onze bruiloft kwam, via de roddelpers." Toen bleek dat Thomas in het ziekenhuis lag. De ongerustheid van Meghan en Harry wordt aangetoond met sms'jes die ze haar vader in die periode stuurden. 

"Ik zei: 'wat gebeurt er? Neem alsjeblieft de telefoon op. We zijn niet boos.' Bellen en bellen. En de wereld kijkt toe terwijl dit drama zich afspeelt. Zelfs toen het in de media kwam, bleef ik maar bellen. Ik wilde weten wat er aan de hand was, of hij in orde was, in welk ziekenhuis hij lag. Wij probeerden te begrijpen wat er aan de hand was."

Samantha Markle en Ashleigh waren dan misschien niet welkom op het huwelijk, maar papa Thomas was dat wel. Tot het een paar dagen voor het huwelijk misliep. Plots kreeg het koppel bericht dat er een verhaal zou uitkomen dat Thomas betaald zou zijn om foto's in scène te zetten. "Het is onvoorstelbaar wat mensen doen voor een enorme hoeveelheid geld", haalt Harry de schouders op. "Vijftigduizend, honderdduizend, om fotografen een verhaal te laten creëren. En godzijdank weigerden de meesten." Maar Thomas dus niet. 

"H en ik belden mijn vader op", herinnert Meghan zich. "Ik vroeg hem of het waar was. Hij zei nee." Meghan stelde daarop voor om hem te laten ophalen, voordat de bom zou barsten. Maar dat weigerde Thomas. "Ik dacht: dit slaat nergens op. En toen we ophangen, keek ik naar H. Ik zei: 'Ik weet niet waarom, maar ik geloof hem niet.'"

Hoe sneller het huwelijk naderde, hoe meer verhalen er over het koppel opdoken. De situatie werd bovendien erg grimmig toen Meghan een brief met wit poeder ontving, vertelt ze. "Het was zo eng. Achter de schermen kroop ik in mijn schulp." Ze vergelijkt de persaandacht met een spelletje 'whack-a-mole': "Telkens dook er een nieuw verhaal op. De meest hatelijke dingen die ze konden verzinnen."

Dat had ook gevolgen voor het team dat instond voor de communicatie van Harry & Meghan en William & Kate. "Ze konden het gewoon niet bevatten", zegt Meghan. "Ik had er medelijden mee. Want hoe leg je uit dat de halfzus niet uitgenodigd is voor de bruiloft, maar de dochter van de halfzus wel?" En dus moest Meghan Ashleigh het hartverscheurende nieuws brengen dat het beter zou zijn als zij ook niet zou komen. "Ik zat in de auto met H en we bespraken met haar welk advies we gekregen hadden en waarom deze afweging was gemaakt. En dat was pijnlijk." Ook voor Ashleigh. "Om te weten dat mijn biologische moeder die relatie, die zo belangrijk voor mij was, zo beïnvloed had ... Dat was zwaar", klinkt het geëmotioneerd. 

Een van die lessen leerde Harry in het leger, zegt hij. "Ik deed twee tours in Afghanistan, ik vloog met Apache-helikopters: zo word je snel volwassen. Jezus, ik ging twee keer naar de oorlog." De omgang met 'normale mensen' had een bijzonder effect op hem. "De bubbel in de bubbel waarin ik was opgegroeid, barstte uit elkaar. Uiteindelijk ben ik daar zo dankbaar voor. En dat was allemaal voor ik Meghan leerde kennen."

Meghan vertelt hoe ze met open armen verwelkomd werd in de Britse koninklijke familie, en bijzonder genoot van kerst met de hele familie. "Het was zo'n grote familie, wat ik altijd al heb gewild. Er werd gewoon constant plezier gemaakt." 

Maar de kerstlunch werd overschaduwd door prinses Mary of Kent, die een 'blackamoor broche' droeg - die wordt geassocieerd met de uitbuiting van zwarten. "Deze familie maakt soms deel uit van de oplossing, soms van het probleem", analyseert Harry. Hij geeft toe dat er "onbewuste vooroordelen" heersen in de familie. "Maar dat is eigenlijk niemands schuld." Wel benadrukt hij dat het zaak is om te leren uit je fouten, iets wat hij ook zelf moest doen. "Die nazi-outfit was waarschijnlijk een van de grootste fouten uit mijn leven. Ik had het kunnen negeren en fouten kunnen blijven maken, maar ik leerde ervan."

Meghans familie langs vaderskant was een ander verhaal. Onder meer Samantha, haar halfzus, liet met de regelmaat van de klok van zich horen in de media. "Mijn halfzus, die ik meer dan tien jaar niet zag en dan nog maar een dag, was plots overal. 'Ik ken je middelste naam niet. Ik weet je verjaardag niet. Maar je vertelt dat je me hebt opgevoed en noemt me 'opdringerige prinses'?" klinkt het verontwaardigd bij Meghan. "Ik héb niet gebroken met haar. We hadden helemaal geen band. En ik wilde nog wel zo graag een zus."

Die vond Meghan uiteindelijk in Ashleigh, de dochter van Samantha. Met haar moeder had ze amper contact, maar bij Meghan vond ze een beste vriendin, vertelt Ashleigh in de documentaire. 

Terwijl we enerzijds te weten komen dat Harry en z'n zoon Archie grote fan zijn van Elton John - "Archie houdt van 'Bennie and the Jets'", lacht Meghan - wordt het ook meteen een pak serieuzer wanneer het over de Britse pers gaat. Harry vertelt dat er zoiets is als de 'Royal Rota', een groep van kranten die het koninklijke nieuws als eerste binnenkrijgen. "Alles wordt gecontroleerd", zegt de prins. "Een beetje genre: deze familie mogen wij uitbuiten. Dat trauma is ons verhaal, dat ze onder controle hebben'."

En de pers richtte zich ook op andere leden van Meghans familie. Zo vertelt Doria, haar moeder: "Ik voelde me vaak onveilig. Ik kon niet gewoon gaan wandelen met mijn honden of naar mijn werk gaan. Er was altijd wel iemand die me opwachtte. Ik werd gestalkt door de paparazzi." Ze weigerde om mee te werken. 

Jezelf inwerken in de koninklijke familie, het blijkt niet zo eenvoudig. Meghans eerste officiële werkbezoek aan Nottingham, vijf maanden voor haar huwelijk, was dan ook een serieuze zoektocht. "Ik had nog nooit foto's of filmpjes van een optocht gezien. Ik wist niet eens wat het was", zegt ze, wat haar een schuin lachje van haar echtgenoot opleverde. 

"Ik probeerde haar zoveel mogelijk te zeggen wat ik wist", zegt Harry. "Maar waar ik echt niets van wist, was de stijl. Hoe een vrouw zich moest kleden." Een stresserend moment dus - zeker toen de rits van haar jurk ook nog eens brak. Maar toch bleek het bezoek een succes. "Wat een droom", klinkt het bij de prins. "Ik heb een vrouw gevonden die dit niet per se makkelijk vindt, maar in staat is om het te doen en het makkelijk te laten lijken."

In het derde deel van de documentaire krijgen we beelden te zien uit 2017, van het moment waarop ze hun verloving bekendmaken. “Een georkestreerde realityshow, ja”, haalt Meghan de schouders op. “We hadden ervoor geoefend. We deden het buiten met de pers, gingen dan naar binnen, trokken onze jas uit en toen het interview.”

Het moment zit het koppel duidelijk nog hoog. “We mochten ons verhaal niet vertellen”, zegt Meghan. “Dat wilden ze niet.” Waarop Harry reageert: “Nog steeds niet.”

Aan het einde van episode twee wordt de link gelegd met Brexit. Volgens de prins had die periode impact op hun situatie, omdat de tabloids vooroordelen en racisme voedden in hun verslaggeving van de hevige discussies. "Het gaf mensen met een verschrikkelijke kijk op de wereld meer kracht en vertrouwen", aldus James Holt, voormalig executive director van de Archewell Foundation, de organisatie van Harry en Meghan. 

Eind november 2017 kondigden Harry en Meghan hun verloving aan. "Al had ik haar nog eerder willen vragen", aldus Harry, die toestemming moest vragen aan zijn grootmoeder. Hij goot champagne uit toen Meghan kip aan het bakken was. "Dat verklapte de boel wel wat. Ik had ook 15 elektrische kaarsen opgesteld rond een deken in de noordelijke tuin, waar de personeelflats op uitkeken." Harry ging vervolgens op één knie, voor Meghan en haar hond Guy, wiens beide voorpoten in het gips zaten.

We krijgen nog meer details over hun verlovingsfeestje, waarop iedereen gekleed was in pinguïn-onesies. "Want pinguïns zijn samen voor het leven."

De opdringerigheid van de paparazzi maakte ook de job van Meghan als actrice moeilijker. Zo zag de productie van 'Suits' zich genoodzaakt om hekken rond de trailers te zetten. De hertogin stapte op een gegeven moment naar de politie. "Ik zei 'er zijn zes mannen die rond mijn huis hangen en me overal volgen, en ik ben bang. Zou je dat geen stalking noemen bij eender welke andere vrouw?' Ze antwoordden: 'ja, maar er is niets dat we kunnen doen omdat je met de prins samen bent.'"

Toen de eerste doodsbedreiging opdook, kreeg Meghan beveiliging van zender NBC. "De meest intense situatie", omschrijft Steve Davies, haar voormalige bodyguard, het. "Onze chauffeur was getraind in ontwijkend rijden, en we moesten Meghan in haar eigen huis laten binnensluipen." De verontrustende fanmail werd naar het VK gestuurd. "Het security team van Harry monitorde dat."

Harry & Meghan hebben veel gemeen als het over hun jeugd gaat: ze groeiden beiden op met gescheiden ouders. "Het is herkenbaar voor iedereen: van de ene plek naar de andere getrokken worden, concurrerende ouders..." Er worden beelden getoond van hun ouders, en Meghan leest een gedicht voor dat ze schreef over haar 'dubbelleven'. "In de week woonde ik bij mijn moeder, in het weekend bij mijn vader."

Meghan vertelt dat ze een 'daddy's girl' was. "Ik was heel vaak bij hem, maar ik herinner me ook dat ik me eenzaam voelde als kind. Ik wilde meer mensen om me heen."

De prins blijkt ook een fervent vogelspotter te zijn. Wanneer een kolibrie opduikt op hun terras, haalt hij meteen zijn telefoon boven. "Dit is een groot moment voor hem", lacht Meghan op de achtergrond. 

De prins legt uit waarom hij racisme wil aanklagen en aanpakken. "Mijn dochter en zoon zijn van gemengde afkomst, en daar ben ik heel trots op. Als ze opgroeien en terugkijken naar dit moment, en mij vragen 'wat heb je daar tegen gedaan?', wil ik ze een antwoord kunnen geven. Het is je verantwoordelijkheid als ouder om de wereld beter te maken voor je kind."