De naam die nieuwjaarsdag nadrukkelijk rondzong op de Amsterdamse Jaap Edenbaan was die van Arjan Stroetinga. Eerst was het Irene Schouten zelf die zich de palmares van de stoere automonteur uit Waskemeer herinnerde vanwege zijn indrukwekkende staat van dienst.

Stroetinga won in deze eeuw al zeven keer de nationale marathontitel op kunstijs. ,,Ik was er vandaag op gebrand dat aantal te evenaren’’, vertelde de kopvrouw van Team Albert Heijn Zaanlander nadat haar dat was gelukt, na een imposante race.

Daarna stak Jillert Anema de loftrompet over de sprinter die in 2008 begon met winnen van Nederlandse marathontitels. Hij raakte zelfs ontroerd toen hij de bijzondere prestaties van Stroetinga (gestopt in februari 2021) in herinnering riep. ,,Dit komt op het niveau Arjan Stroetinga’’, duidde Anema het zoveelste nationale kampioenschap van Irene Schouten.

De overeenkomst tussen beide marathonmatadors? Ze hebben Anema als gids naar hun ongekende successen. ,,Maar ze zijn niet met elkaar te vergelijken’’, aldus de coach uit Bontebok. ,,Irene is natuurlijk een allround wereldkampioen.’’

Oud zeer

Anema zou het liefst de geschiedenis herschrijven. Desnoods was hij daar dit nieuwjaarsweekeinde in Amsterdam mee begonnen. ,,Arjan kon ook de 10 kilometer onder de dertien minuten rijden. Maar dat was niet genoeg om te winnen. Dus is hij energie gaan stoppen in datgene waar hij echt goed in was. Met name de mass start dus. Om die reden is het echt heel jammer dat hij nooit naar de Winterspelen is gestuurd. Dat neem ik de keuzeheren nog steeds hoogst kwalijk. Dit heeft hem gewoon een olympische medaille gekost. Waarschijnlijk een gouden.’’

Aan de feeërieke Jaap Eden-baan kon Anema daar nog kwaad om worden. ,,Dat is gewoon heel unfair. Een frustratie ja. Arjan is nooit fair behandeld. Door niemand. Terwijl hij jarenlang echt de snelste is geweest.’’

Nadat deze woorden Anema blijkbaar van het hart moesten, danste Anema eindelijk mee met Irene Schouten. Want dat zij won, was vooral bijzonder omdat ze bijna had moeten afzeggen vanwege griep. Met hulp van haar ploegmaats Maaike Verweij en Marijke Groenewoud kon Schouten alsnog aan winnen toekomen. Halverwege leek het daar niet op toen er een grote groep de sportvrouw van het vorige jaar dreigde te dubbelen.

,,We hadden door moeten zetten’’, zei Merel Bosma (BDM-BTZ) naderhand. Bosma zat in die kopgroep die een kans had voor een surprise te zorgen. Zover kwam het dus niet. ,,Zonde, zonde, zonde’’, aldus Bosma.

Bosma werd nu derde in de eindsprint die werd aangetrokken door Marijke Groenewoud. Groenewoud (die tweede werd) op haar beurt lanceerde zodoende Schouten.

Anema: ,,Irene is grieperig geweest en was daarom niet denderend vandaag. Gelukkig kan ze altijd nog sprinten.’’

Keuzes

Anema springt dit jaar voorzichtig met Schouten om. Ze mocht vorige week het NK allround laten schieten en hoeft van de coach ook niet mee naar Noorwegen, deze week. Daar, in Hamar, wordt de Europese allroundtitel vergeven. De marathonkampioenschappen wilde Schouten niet laten schieten, die schaatsdiscipline beoefent ze in principe het liefst.

,,We hebben een heel andere opbouw van het seizoen’’, bevestigde Anema nog maar een keer. ,,Dat had ze nodig. Waarschijnlijk komt ons dat wel goed uit. Dan kan ze gewoon heel eventjes rust nemen. En kan ze zich op maart focussen. Want dan is het WK afstanden.’’

Schoutens hernieuwde seizoensindeling werd vorig jaar al bedacht, kort na de opzienbarende Olympische Spelen in Peking waar ze drie keer goud won. Niet veel later stond in Hamar het WK allround op de kalender en ook dat won ze. Maar vraag niet hoe, zegt Anema nu.

,,Dat WK vorig jaar, dat moest uit haar tenen komen. Die tweede dag, dat was op de grens. Toen wist ik: ik moet voorzichtig zijn met haar. Toen is ook meteen het besluit genomen om de seizoensindeling helemaal anders te doen. Ze is al wereldtop en dat moet je koesteren. Je kan ook iemand over de kling jagen.’’

‘Schaatsen is een gevoel’

Anema mijmerde in Amsterdam verder over Schoutens toekomst. ,,Zij kan dit niveau vasthouden, mits er geen grote tegenslagen in haar leven komen. Want schaatsen is een gevoel. Zij is getrouwd en gaat een huis bouwen. Dat zijn life-events . En life-events zorgen altijd voor prestatieverlaging. Dat is een wet in het schaatsen.’’

Op Schouten wordt nu gejaagd, heeft Anema gezien in dit nog jonge schaatsjaar. ,,Zij is het doel waarop gemikt wordt. Antoinette de Jong rijdt een baanrecord in Thialf. Dus die heeft de handschoen opgepakt. Wicklund wint een 3 kilometer, Sanne in ’t Hof rijdt een 6.50 in Thialf. Irene is het nieuwe doel, zoveel is duidelijk. Maar ze heeft er nog steeds zin in, anders was ze allang gestopt.’’

Tot slot Marijke Groenewoud, de nummer 2 van nieuwjaarsdag. Wordt de Hallumse in de toekomst de nieuwe Irene Schouten? Anema: ,,Zij wordt gewoon de eerste Marijke Groenewoud. Er zit een heel goeie kop op Marijke. Zij heeft alle mogelijkheden. Want het gaat om winnen. We leiden op om te winnen. We zijn met haar aan het bouwen. En haar heel houden. Geleidelijk aan sterker worden. En dan kijken waar ze kan winnen. Specialiseren dus. Want nu doet ze nog erg veel.’’