Temperaturen tot wel -45° Celsius: VS zet zich schrap voor ‘bomcycloon’ Elliott

De schommelingen in temperatuur zullen volgens weerdiensten ook enorm zijn. Ligt het kwik het ene moment nog boven nul, het andere moment begint het te sneeuwen, waarna het kwik in korte tijd tot onder -20 graden daalt. Op heel veel plaatsen zal de kou samengaan met sneeuw. Het meeste lijkt rondom de Grote Meren in het noorden van de VS te vallen, lokaal meer dan een halve meter.

Van Washington tot aan de Golf van Mexico weerklinken er officiële waarschuwingen voor sneeuwstormen en overstromingen. Felle rukwinden en de nieuwe maan beïnvloeden tegelijkertijd de getijden, wat het risico voor wateroverlast drastisch doet toenemen in Chesapeake Bay en de Golf van Maine.

In combinatie met windstoten tot zo’n 80 kilometer per uur kan de gevoelstemperatuur uitkomen op -45 graden in de staten Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota en Wisconsin (het Midwesten, nvdr.). “Deze mate van kou kan levensbedreigend zijn en leiden tot bevriezing van de blootgestelde huid in minder dan tien minuten”, aldus de National Weather Service (NWS).

“Dit is iets dat slechts om de één of twee decennia gebeurt”, zegt Ashton Robinson Cook van het US Weather Prediction Center. “Ik heb dit in geen jaren meegemaakt”, luidt het. Momenteel staan in de Verenigde Staten meer dan 110 miljoen mensen klaar om af te reizen naar familie voor kerst.

Volgens Marc Chenard, een senior analist bij het Weather Prediction Centern zullen er zo’n tachtig records sneuvelen, vooral met betrekking tot lage maximumtemperaturen. Op sommige plaatsen zou het kwik kunnen dalen tot -54 graden Celsius, dodelijk voor mens en dier.

In Texas waren er verder heel wat problemen met het elektriciteitsnet. Volgende week zou de situatie daar wel moeten beteren. “Op veel plaatsen zal de sneeuw niet zozeer het probleem zijn, maar eerder de harde wind en de zichtbaarheid”, aldus nog Chenard.

De eerste grote winterstorm in de Verenigde Staten verstoort het vliegverkeer ernstig en bedreigt ook de veestapel in Texas. In het hele land zijn zowat 5.000 vluchten geschrapt, slecht nieuws tijdens de drukke reisperiode rond kerst.

Het luchtverkeer zal het dus zwaar te verduren krijgen, ook in de belangrijkste Amerikaanse luchtvaarthub Chicago. Daar zijn al meer dan 1.200 vluchten geannuleerd. Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben wel al vergoedingen uitgedeeld voor mensen die willen omboeken.

Intussen heeft ook de Amerikaanse president Joe Biden gereageerd. Hij waarschuwt de Amerikanen voor “de levensbedreigende storm”. Mensen die plannen hebben om hun familie te bezoeken tijdens de kerstperiode, moeten onmiddellijk vertrekken. “Het is echt extreem weer. De storm trekt van Oklahoma helemaal naar Wyoming en Maine. Volg alsjeblieft alle lokale veiligheidsmaatregelen”, klinkt het.

Lees ook: Amerika maakt zich op voor koudste kerst in bijna 40 jaar