Gekke podiumacts of opvallende kostuums? Het is nooit aan hem besteed geweest. Het was ook niet nodig: met niets meer dan zijn diepe stem kreeg Maxi Jazz in de jaren 90 het publiek direct op zijn hand. Met God Is a DJ bijvoorbeeld, een van hun grootste hits. Of Insomnia’ uit 1996. Maar de zinnen ‘ I need to sleep, I need to sleep, I can’t get no sleep’ , waren meer dan alleen een catchy refrein.

Want Maxi Jazz, geboren als Maxwell Fraser in het Londense Brixton, leed zelf aan slapeloosheid. Later zou blijken dat hij al lang voor het ontstaan van Faithless – de band kwam pas bij elkaar een jaar voor Insomnia – streed tegen de slopende ziekte. Zelfs al voor zijn tijd bij The Soul Food Cafe System, de band die hij in 1984 zelf oprichtte. Of van toen hij nog werkte als dj bij een piratenzender in Londen.

Het acute gebrek aan slaap en de oververmoeidheid die het met zich meebracht, kon hem aanvankelijk nooit afremmen. Want toen Faithless in 2011 een pauze nam, denderde zijn muzikale trein gewoon verder met alweer een nieuw project: bij Maxi Jazz & The E-Type Boys was hij niet alleen de oprichter maar ook nog eens zanger en gitarist.

Snelle wagens

Naast muziek had de boomlange zanger nog twee andere passies. Zo was hij verzot op snelle wagens en dan met name die van Ford. Zo had hij een Ford Escort Mk2 RS2000, een Ford Fiesta Zetec S en een Ford Sierra Cosworth in de garage staan. Om het plaatje compleet te maken, voegde hij er nog een Subaru Impreza P1 en een Nissan 350Z aan toe. Die laatste was zowat zijn paradepaardje want de wagen dook op in het nummer Flyin’ Hi .

Maar Maxi Jazz was niet zomaar een verzamelaar. Zodra het even kon, ging hij zelf achter het stuur zitten van een van zijn bolides. Zo organiseerde hij in 2000 met Maxi Jazz Racing zijn eigen race en vroeg hij om te mogen deelnemen aan de Ford Fiesta Championship. Kortom, de passie was er, zelfs nadat hij een jaar later betrokken geraakte bij een ernstig auto-ongeluk. Optredens met Faithless moesten uitgesteld worden, het racen ook.

Althans voor enkele jaren, want nadien werd Maxi Jazz meermaals gespot achter het stuur van alweer een andere wagen. Een Porsche deze keer. Zo duikt zijn naam op in de deelnemerslijst van de Porsche Carrera Cup in het Verenigd Koninkrijk.

Voorzitter

Als hij niet in een auto zat of op het podium stond, kon je hem vinden in het voetbalstadion. Al zijn hele leven lang was hij een grote supporter van Crystal Palace, hij maakte zelfs deel uit van het bestuur.

Maar de laatste jaren stonden al zijn zo geliefde hobby’s op een laag pitje. De auto’s bleven in de garage, voetbal kijken deed hij op televisie en het podium... daar stond hij steeds minder. Op Blessed , de laatste plaat van Faithless, was hij niet meer te bespeuren. En afgelopen zomer moest hij nog een concert afzeggen in Nederland. En dat al voor de derde keer. Een vierde datum zou er niet komen, want zijn management besloot om het optreden definitief te annuleren.

„Ik kamp de laatste tijd met gezondheidsproblemen”, schreef hij toen zelf op sociale media. „Die hebben mijn kunnen aangetast. Optreden gaat eventjes niet meer. Ik houd jullie op de hoogte en laat het zeker weten als ik de kracht gevonden heb om jullie opnieuw te zien.”

Maar die kracht vond Maxi Jazz niet terug. De zanger overleed afgelopen vrijdag naar verluidt in zijn slaap. De precieze doodsoorzaak is nog niet bekend.