,,Al na drie maanden heeft Poetin de opperbevelhebber van het Russische leger Soerovikin ingewisseld voor Gerasimov. Soerovikin was aangesteld om Oekraïense burgerdoelen met raketaanvallen zo hard mogelijk te treffen. Zijn bijnaam luidt ‘Generaal Armageddon’. Toch zijn de Oekraïeners ondanks alle keren dat de strooom uitviel, niet gebroken. Gerasimov heeft naar verluidt als taak de Russische aanvallen ‘effectiever’ te maken.

De benoeming valt samen met de strijd om Soledar, een plaatsje ten noorden van Bachmoet. De Wagnergroep van Prigozjin heeft verkondigd dat ze Soledar heeft ingenomen, terwijl het Russische leger beweert dat er nog om wordt gevochten. Het Russische leger maakte dat vrijdag ook ineens bekend. Kennelijk strijden ze beide om de eer Soledar in te nemen.

‘De loyaliteit van Poetin ligt bij het Russische leger’

Gerasimov is een oudgediende. Hij zou een van de architecten zijn van de ‘militaire operatie’. In het begin van de oorlog was er veel kritiek op hem, omdat er onder zijn leiding van alles fout ging. Dat hij nu ineens opnieuw door Poetin op het schild wordt gehesen is in elk geval een klap in het gezicht van Prigozjin.

Tot die critici van Gerasimov behoorden ook de Tsjetsjeense leider Kadyrov en de invloedrijke militaire bloggers rond het Kremlin. We kunnen concluderen dat de loyaliteit van Poetin toch bij het Russische leger ligt en niet bij de kritikasters.

Vileine gedachte

Het zou ook nog kunnen - misschien is dat een vileine gedachte - dat Poetin inmiddels tot het inzicht is gekomen dat de oorlog niet meer te winnen valt. Wellicht dat hij met de benoeming van Gerasimov voorsorteert op een mislukking. Wat is er dan makkelijker om die in de schoenen te schuiven van iemand die toch al is uitgekotst?

Poetin heeft nog maar twee kaarten in deze oorlog. De eerste is de inzet van kernwapens. Het is overduidelijk dat hij deze kaart niet gaat spelen. De tweede kaart is een nieuwe mobilisatie. Dan kan hij tienduizenden verse manschappen naar het front sturen voor een groot offensief. Als dit mislukt, kan hij Gerasimov de schuld geven.’’