Dit jaar staat Drachten voor forse beslissingen en vernieuwingen - zoals het besluit over het nieuwe zwembad, waarvoor de raad na veel gesteggel op 7 februari de knoop moet doorhakken. Of de ambitie om eind volgend jaar 1070 nieuwe woningen te hebben staan.

Misschien was het daarom, dat burgemeester Jan Rijpstra in zijn nieuwjaarsspeech, zaterdagnamiddag in schouwburg De Lawei, zo nadrukkelijk opriep om ,,open te staan voor nieuwe wegen en een andere wijze van denken om tot oplossingen van complexe vraagstukken, ook financiële, te komen. Graaf u niet op voorhand in maar sta open, zoals ook ons motto is: ‘Open Drachten’.’’

Verandering in de omgang

Naast de vaste onderdelen in zulke speeches - goede wensen, een wijs citaat, ditmaal uit de bestseller Ikigai - wees Rijpstra erop dat de pandemiejaren een verandering in de omgang lijken te hebben gebracht. ,,Ik noem dit onzekerheid of misschien zelfs wanhoop. Wij zijn gewend aan orde, rust en regelmaat, vaste patronen, voorspelbaarheid. Dat alles is met de pandemie op losse schroeven komen te staan.’’

,,We zijn vooral op onszelf teruggeworpen en hebben ervaren wat het is als we iets niet mochten wat we wel wilden. Onvrede, complottheorieën, verstarde opvattingen, niet bereid zijn om te luisteren of compromissen te sluiten. ‘’

Nuance ontbreekt op sociale media

Toch had hij ook voorbeelden van het tegendeel, van behulpzaamheid en vermogen tot aanpassen. Alleen al de vele Oekraïense gasten bij de receptie, mensen die zijn ondergebracht in het buurpand van De Lawei. Tegelijk, wist hij, roept zulke opvang discussie op bij mensen in Smallingerland die ook om woonruimte zoeken. Zulke discussies moeten meer in het echt gevoerd worden, niet op sociale media, vindt Rijpstra. Want daar ontbreekt de nuance en is amper sprake van een echt gesprek.

De speech was niet het opvallendste onderdeel in De Lawei. Rijpstra’s rede ging voor een deel van de zaal zelfs verloren in het rumoer van pratende bezoekers. Meer aandacht trok de woeste opening, met trommelaars van Drumschool Drachten en jonge dansers van Straight on Stage. Die doken ineens uit het publiek op, om op de tonen van Footloose te gaan dansen.

Slingerende ambtsketen

Ook Rijpstra werd op het podium gehesen voor een ritmische klap- en stampdans. Het publiek werd opgewekt om mee te doen, maar dat keek vooral hoe de burgemeester zich in het zweet werkte en zijn statige ambtsketen heen en weer slingerde. ,,Op een gegeven moment was ik het ritme kwijt’’, bekende hij na afloop. ,,Dat gebeurt me niet vaak.’’

Het was een drukke receptie - er kwamen uiteindelijk 1650 bezoekers, die allemaal 3 euro entree hadden betaald. Dat is een aanpak die beter werkt dan gratis kaarten, weet men in Smallingerland, omdat dan niet iedereen op komt dagen.

Bij de ingang stond Stef Avezaat, nu nog directeur van de Lawei, na zijn 67ste verjaardag niet meer, handen te schudden. ,,Ik sta hier toch wel met een beetje weemoed’’, bekende hij. ,,Alles wat ik hier nu doe is voor de laatste keer.’’ De vacature voor een opvolger is inmiddels geopend, de hoop is dat die er nog voor de zomer zal zijn.