Pentagon spot nu ook Chinese spionageballon boven Latijns-Amerika, China blijft ontkennen

“We zijn op de hoogte van informatie over een ballon boven Latijns-Amerika. We gaan ervan uit dat het om een tweede Chinese spionageballon gaat”, aldus woordvoerder Pat Ryder van het Amerikaanse ministerie van Defensie in een persbericht, zonder meer informatie te geven over de locatie van de ballon.

De ballon die al enkele dagen boven de VS vliegt, maar waarover vrijdag pas officiële verklaringen werden afgegeven, zorgt voor diplomatieke spanningen tussen de Verenigde Staten en China. Volgens China is de ballon per ongeluk naar de VS en Canada afgedreven en is die bedoeld voor civiel gebruik en klimaatonderzoek. De VS zijn er echter van overtuigd dat de ballon spionagesoftware bevat.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken kondigde vrijdag aan zijn voorgenomen reis naar China uit te stellen vanwege het incident. Blinken zou zondag naar Beijing vliegen om de spanningen tussen de beide landen te verminderen, maar de plannen zijn nu aangepast. Blinken belde vrijdag met zijn ambtsgenoot Wang Yi over die beslissing en stelde daarbij een ‘onverantwoordelijke daad’ aan de kaak. Yi liet in een verklaring weten dat hij in het een telefoongesprek met Blinken heeft besproken ‘hoe je kalm en professioneel met onbedoelde incidenten om kunt gaan’.

China ontstemd over ‘hetze’

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken herhaalde zaterdag nog eens dat de ballon die boven de Verenigde Staten zweeft daar abusievelijk terecht is gekomen. Ook beschuldigt het ministerie Amerikaanse politici en media ervan de situatie te misbruiken om China in een kwaad daglicht te stellen.

De ballon, volgens ABC News zo groot als drie bussen, werd voor het eerst gespot boven Canada en zweeft nu boven de VS. De Amerikanen beschuldigen China van spionage, maar Beijing houdt vol dat het gaat om een luchtschip voor wetenschappelijk onderzoek dat door overmacht uit koers is geraakt.

“China heeft zich altijd strikt aan de internationale wetten gehouden en de onafhankelijkheid en grenzen van alle landen gerespecteerd”, aldus het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zaterdag. Het ministerie zei daarbij ook dat Beijing en Washington nooit een bezoek van Blinken hebben aangekondigd en liet daarover weten: “De mededelingen van de Verenigde Staten zijn hun eigen zaken en dat respecteren wij.”